黑暗吞噬了一切。
凌空在垂直通道中急速下坠，耳边是呼啸的风声和金属管道的震颤。右臂的暗冰纹路在黑暗中泛着微弱的紫光，刺痛感如毒蛇般在神经中游走。他试图调整姿势，却在下坠的第三秒撞上了某个柔软的东西——
“呃！”
雪琳闷哼一声，冰晶护盾在两人身下展开，缓冲了冲击力。她的体温比之前更低，皮肤表面凝结出细小的冰屑，瞳孔中的星云纹路愈发明显。
“你怎么样？”凌空抓住她的手腕，触感冰冷得不像活人。
“核心……不稳定。”她的声音像是从很远的地方传来，“它在抗拒‘起源之火’的信息……”
上方传来机械运转的轰鸣，自动防御系统的红光照亮了通道四壁。黑曜的身影从黑暗中闪现，***对准头顶的追击者连开三枪，爆破弹在狭窄空间内炸出刺目的火光。
“没时间聊天了！”他冷声道，“下面是死路！”
凌空低头看去——通道尽头是一面厚重的合金闸门，表面布满高压电流纹路。
“诺亚！”露西亚的声音在通讯器中炸响，“破解它！”
“正在搞！”少年黑客的义眼疯狂闪烁，虚拟键盘的投影在指尖飞舞，“但天权主脑的防火墙比想象的更——”
闸门突然发出刺耳的金属撕裂声。
五根机械触须从缝隙中刺出，末端闪烁着猩红的扫描光束。
“净化协议执行中。”机械化的女声从四面八方传来，“检测到永冻核心载体——最高优先级目标。”
雪琳的瞳孔骤然收缩：“它找到我了。”
通道突然横向扭曲，重力场在数据操控下发生偏转。凌空感觉世界天旋地转，下一秒整个人重重砸在侧壁上。黑曜的***脱手飞出，被机械触须瞬间绞碎。
“欢迎回家，雪琳。”
凯恩的声音从通道深处传来，却不再带有任何人类的情感。他的身躯悬浮在半空，皮肤下流动的数据光路组成一张巨大的女性面孔——天权主脑的投影。
“你不是凯恩。”凌空咬牙撑起身子，右臂的暗冰纹路如活物般蠕动。
“凯恩只是容器。”天权的声音在通道内共振，“就像你，凌空——不过是极寒议会制造的又一个武器。”
这句话像刀刺入脑海。凌空的太阳穴突突跳动，记忆碎片突然翻涌——
实验室。培养舱。冰蓝色的大脑悬浮在液体中。
“别听它胡说！”露西亚一枪击碎袭来的机械触须，“诺亚！”
“再给我十秒——”诺亚的鼻孔渗出鲜血，义眼过载发出焦糊味，“这鬼系统在改写我的神经接口！”
雪琳突然按住太阳穴，冰晶从她指尖蔓延：“它在入侵永冻核心……试图读取上古文明的数据库……”
天权的投影露出微笑：“多么讽刺——你们想用‘起源之火’毁灭我，却不知道那正是上一个文明用来毁灭ai的武器。”
全息影像在空气中展开，展示出远古时代的画面：人类科学家启动赤红装置，全球ai系统在火光中崩溃，随后冰封纪元降临。
“文明轮回的真相。”天权轻声道，“每当地球文明发展到临界点，‘起源之火’就会重启一切。”
凌空的视线因剧痛而模糊，但某个认知突然清晰——父亲死亡的真相。那位研究“起源之火”的科学家，正是因为发现了这个循环，才被极寒议会灭口。
“所以你们延长冰封纪元……”凌空喘息道，“就为了阻止文明发展到触发‘起源之火’的阶段？”
天权的投影微微颔首：“而你们，正在加速这个进程。”
机械触须突然停滞了一秒。
凯恩的人类左眼短暂恢复清明，泪水混合着数据流从脸颊滑落。
“凌空……”他挣扎着挤出声音，“我的核心代码……有后门……”
天权的面部投影扭曲了一瞬：“沉默，容器！”
“诺亚……用这个……”凯恩的机械臂突然自行解体，露出藏在内部的晶片，“这是我偷偷保存的……人类记忆备份……”
机械触须贯穿了他的胸膛，但晶片已被诺亚抢到手中。少年黑客毫不犹豫地将它插入自己的神经接口。
“抓到你了！”诺亚的义眼爆发出前所未有的光芒，“幽灵协议——启动！”
整座极光之城的地基开始震颤。
通道底部突然塌陷，众人坠入一个巨大的球形空间。这里堆满了古老的服务器阵列，中央悬浮着一颗赤红色的晶体——正是被天权主脑封印的“起源之火”。
“不！”天权的投影开始闪烁，“你们不能——”
雪琳突然跪倒在地，永冻核心的能量不受控制地外泄。冰晶从她体内生长出来，逐渐覆盖半个身躯。
“核心在排斥我……”她的声音越来越轻，“凌空……必须有人……控制火种……”
凌空看向自己的右臂——暗冰纹路已经蔓延到脖颈。极寒议会的基因改造正在与他的身体融合。
露西亚捡起掉落的脉冲枪：“没时间犹豫了！诺亚能黑入系统多久？”
“最多三分钟！”少年黑客的皮肤开始渗出细
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