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两年前的一个秋日下午，父亲和一只豹子搏斗，不幸被发狂的豹子一爪击死，而这只豹子却被她一剑劈死。从此，她就代替父亲成了一个正式猎人。母亲虽然担心女儿，但为了生活，又不能不让她入山打猎。她喜欢男装外出，许多人还以为她是一个真小子。而她本人，却自称为“南林处女”，经常蒙面行走江湖，尽做那些扶弱杀恶之善事。
南林妈走后，西施仍无一点睡意，静静地端详着熟睡中的南林女。
她有一张略长的国字型脸庞。特别高耸的前额，似乎可遮一场雨。直而高的小鼻子，像一根小柱子。两道长长的黑眉毛，粗而平直。大大的眼睛，眼尾往上斜，偶尔一开阖顾盼，却有一种异样的冷光，使人有不敢逼视之感。小小的嘴巴闭得很严紧，她那高高的块头，配上这一副国字型脸，真像一个魁伟英俊的男孩子。只是那一对丰满的胸部，和两片鲜红的薄唇，掩盖不住青春女性的秘密。
此时西施竟突发奇想，如果南林女是一个真的男孩子，那么，她就可以终生在这个梦幻般的南林里，过着相夫教子的平静生活。然而，这是不可能的。比她大两岁的南林女，也应该寻觅她的异性意中人。如今她已年届十七，正是“不成亲，父母便有罪”的年龄。她寻觅到夫婿了吗？西施摸摸自己双臂，还感隐隐酸痛。想起昨天自己被抛入河中，心中仍有遗悸。如果没有南林女，她此时已是一抹游魂。她想起相面先生的一些话似可相信，生命中真的有保护神，帮助人处处逢凶化吉、化险为夷么？
在南林女家的头五天，因怕越王派人来搜查，西施几乎足不出户。到了第六天，南林女见没有什么动静，又见她实在寂寞，便带她入山观看她打猎。为了避免被人认出，带来不必要的麻烦，南林女要她也打扮成一个男猎人，并约好以兄弟相称。
那天中午，天气晴朗，烈日当空。但在林中行走，却觉得一股清凉。她俩刚过一个山头，就看到山腰下有一个青年，牵着一头黄牛，缓缓走来。忽然一阵狂风吹过，林缝间突地一声响，跳出一只老虎，猛向黄牛扑去。那黄牛被惊吓得疯狂地向山下逃遁。那老虎也不追赶，却转身向青年扑来。西施惊叫一声“啊”，躲到南林女背后。而那青年却不慌不忙，只轻轻一闪，使老虎扑了个空。然后看见他挥起长剑，朝虎背横劈过去。老虎受伤了，大吼一声，倒竖起铁棒似的虎尾，向那青年急扫而去。那青年又一躲，躲到一块岩石后。老虎见扫不着，又怒吼一声，那声音像晴天里的霹雳，震动得地动山摇。
正当老虎再次呼啸一声向青年扑去时，忽然听到“嗖”-- 声，一枝流矢不偏不倚地穿进老虎的天灵盖，老虎顿时倒地不动了。那流矢正是从南林女手中飞出。
西施伏在树后静观这一切，不禁手心捏出一把冷汗。南林女却乐呵呵地道：
“阿光弟，算你有福气，头一回进山，就逮住一只大老虎！"；”南林哥，我害怕。“西施赧然道。
”老虎已经死了，怕什么？“南林女道：”走，我们下山去，看看那青年朋友有没有受伤。“
西施尾随南林女颤巍巍地走下去。见老虎口中和背上仍在流血，鲜血染红了一片草地。而那青年，则拱手一揖道：
”谢两位壮士救命之恩，请受村夫一拜。“
”这位大哥，快起来。“南林女微笑道：”你那一剑砍得真狠。看来，你不是一般村夫。“
”见笑了。“那青年抬起头，却没有站起来。
当那青年抬起头来的一刹那，西施心中突然跳了一下，觉得他好面善，他那一双深邃的眼睛，似乎在那里见过。不由得再看一眼，见他那白晰的额头上有一条深深的皱纹，看来有二十八、九的样子。他那深邃的目光与和善的笑容，使他英俊的脸显得非常庄重。他的整个神态，使她想起了那位相面先生，只是没有了雪白的须发。他牧牛，莫非他就是她梦中的牛郎？想到此，她脸红了，心跳加快了。
见那青年站在那里，表情十分不适，南林女说：
”大哥，你怎么了？伤在哪里？"；
“真不好意思，我不小心扭伤脚踝了。”那青年脸上掠过一丝痛苦的表情，说：“不碍事，一会儿就会好的。”
南林女走过去，扶着他。他一个趔趄，差点又要跌下去。“这脚扭得不轻，没有几天治疗休息，是不会走路的。”南林女关切地问：“你家在何处？我们扶你回去。”
“不必了，不必了。”青年面有难色地说：“两位兄弟把老虎抬回去，我先坐一坐，然后慢慢走回去。”
“老虎你一半，我们两兄弟一半。”南林女说：“你家在哪里？我们通知你家里人来，扶你回去，同时把半头虎抬回去。”
“我家远在楚国宛地，来回要一个月，你们怎么去通知呀？”那青年道。
“那你怎么会在这里牧牛？”南林女惊讶道。
“不瞒兄弟，我名叫少伯，是靠相面混一口饭吃的，刚才那只牛是一个老人硬卖给我的。我见老人家可怜，就给他十镒黄金，他说什么也要把牛给我。所以刚才就牵着牛走。不料，却被老虎看上了。牛跑了，大概是回去找他的主人吧。“
听他讲得很诚恳，南林女爽快地说：
”不然，先到我家，把脚治好再走，怎么样？"；
“那太感谢了。”少伯欣喜道：“不过这老虎我可不能要，要不是壮士一箭之功，我早已葬身老虎肚了。”
南林女听他这一说，便动手剥起老虎。她力气大，用利剑把老虎切成四块，砍来一截毛竹当扁担，分两趟把老虎挑回家。西施帮不上忙，只好扶着青年，一瘸一拐地慢慢走回家。
南林女仍然一身男猎装跑出来，帮西施扶他坐在竹凳子上。她检视着少伯受伤的脚，道：
“看来，脚伤得不轻。”
然后，她伸手往他受伤的部位，猛地用力一拉，胸有成竹地说：
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