第5章 浴火重生
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破晓时分，越州行宫的西殿里，数十根残烛微弱地燃烧着。
守在这里的宫女，通宵未睡，谁也不敢有半点懈怠。她们密切注视床上的隆佑皇太后。这位善良的老妇，一脸苍白，一息奄奄。
孟氏太后不省人事好多天了，现又熬过了一天。老人家魂不附体，到处游荡，时而飞回瑶华宫，却找不到曾属于她的一块归宿；时而荡回行官，却惊闻行宫被金兵所毁。于是寻寻觅觅、飘飘忽忽，有时乘舟，有时陆行，忽而东迁，忽而西移。......
好不容易魂又附身，模模糊糊感到，好多官女在伺候梳洗她，有一人格外小心地喂她汤药。她虽睁不开双眼，却清楚这人是谁？她是潘贤妃，曾生下皇子，偏偏天有不测风云，这唯一的皇子，才活到三岁就夭折了！潘贤妃从此遭到冷落，便一直与太后相处在一起。难得的是，尽管潘贤妃郁郁寡欢，从来不因此损及妇道。自太后患病以来，潘贤妃亲自奉汤奉药，日夜侍候，不曾有过半句怨言。
“好一个贤······”太后用力挤出了旁人听不太清楚的几个字。
潘贤妃见状，轻声地问：“太后娘娘有何旨意？"；
太后嘴里嗫嚅着，又吃力抬起一只手，潘贤妃忙伸手接住。太后紧紧地握住她的手，脸上浮现了一丝笑容，气喘也减轻了些。
潘贤妃领会太后的用意，不忍把手抽回来。她非常清楚，太后患的是严重的目眩病。这种症状是一抬眼就天摇地旋，有时会呕吐不止。老人家此病非一朝一夕，只是近年来日趋严重。那是因为没完没了迁移，先是由汴京被奉至南京，不久又被迎往扬州。才觉安稳，又被奉去杭州。其后为避烽火，又从杭州迁建康、避洪州、走虔州，直趋越州。
如果只是迁移，还不算磨难，令人悚胆的是，去洪州时，乘舟过落星桥，竟翻了船，十数名官女因此溺死。太后虽幸免于难，却受惊不少。到了洪州，忽传金人自蕲、黄渡江，又得奔命。才避到吉州，警闻更急，被迫乘舟夜行。怎料一个名叫景信的舟人造反，一下子又死了一百六十几个宫人。太后纵无大恙，怎堪屡受大惊。何况善良的老妇向来爱惜身边的官女，她目睹宫女们遇难，能不雪上加霜？
唉，古往今来，有哪一朝哪一代的皇太后，受这般磨难？
潘贤妃对太后心生同情之时，曾暗中埋怨皇上，不该把太后抛在一边。但最近她才知道，原来她随太后东奔西逃的时候，皇上也在东躲西避。其时，金兀术所率金军攻克明州，抢渡长江进取建康，皇上仓皇逃往越州，闻杭州失守，又避向明州。尚未定下神来，烽火逼近明州，只得乘船航海。去年正月，皇上一整个月都是在海上渡过的。
潘贤妃正在沉思，孟忠厚领着太医进来了。目视太医诊脉，见到床上亲人的脸色，孟忠厚心头一紧，忙把脸别了过去。前不久，孟忠厚被授为常德军承宣使，兼办皇城司。自太后一病卧床，孟忠厚每天必来，也每次必陪着太医。他比任何人更了解自家胞妹，他心里有数：眼前这支残烛，即将蜡炬成灰了！
“孟大人，太医怎么说？”潘贤妃见太医去了，情急地问着。
“太医也不便言明，但是。.....”忠厚不忍说下去。
“皇上驾到！"；
传报声自外而来，床上的太后听到这一声传报，为之一震。她身体在蠕动，眼睛也微微睁开，潘贤妃和孟忠厚忙凑近了她。
老太后竟开口说话了：
”潘贤妃、忠厚。..... 快、快安排接驾。“
她的声音虽微，口齿倒不含糊。
高宗赵构来了，身边还带着吴美人。近年来，不管皇上转到哪儿，吴美人总不离左右。吴美人近日已被封为和义郡夫人。她不忘上前向潘贤妃叙礼，还拉着潘贤妃的手，嘘寒又问暖。
潘贤妃还之以礼，只是心中不是滋味。自从她的亲生皇子夭折后，宫中妃嫔们一改以往的冷漠，一个个都对她好了起来。尤其眼前这位吴氏，每次难得见面，都伸出极难得的友情之手。潘贤妃想笑，但笑不出口；想哭，也哭不起来，只觉非常非常的难受。"；看，太后开口说话了。“不知谁说了一声，立即引起大家的注目。
太后正有气无力地说：
”官家，老身。...... 恐不久于人。..... 世了。“在前年平定苗傅、刘正彦之乱中，有赖于孟氏撑住危局，高宗赵构对太后不再心存芥蒂，反而还觉得问心有愧。所以他也有所动情地说：
”太后切勿胡思乱想，朕已下旨太医院，尽力让太后康复。“
”谢。..... 官家。“
”唉，朕遭时多故，又迁徙难定，不仅疏于晨昏定省，还让太后受到兵马冲突惊扰，实有损孝道！"；
“官家，勿。..... 勿说此话，不过哀家。..... 有个请求。”
“太后尽管明说，朕当一一答应。”
“曾有群臣想上太后尊号，被哀家一再劝阻了，今后。..... "；
”待太后百年以后，朕一定--"；
“不！”太后打断说：“哀家生前既不许，死后更无求，还望官家。..... 切记、切记！"；
”这个。..... "；
“还有，”孟氏吃力地以目光搜寻：“忠厚，近前来。”
孟忠厚急忙来到病床前。
孟氏又对着皇帝说：
“官家，哀家曾告
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