从玄武门往西，一路过去，共有九个坐北朝南的门户；往南过长庚桥至御酒房后墙，号“长连”，共有三十一个朝西门户；再南，又三门，称“短连”。每个门户，全是四合院结构。这一带号曰“廊下家”，总共住着数万宦官，他们的身份卑下，都是“长随”、“答应”以及杂役之流，是宦官的底层。
不过，这一、二十年，“长随”、“答应”们发迹的却也不少。那是因为万历帝向全国派出了大量的“矿监”和“税使”。而监使一职，自然由有权有势的太监充任，但每个监使还要挑选百人的长随，自然就在“廊下家”来挑选了。
这些监使一到州府，往往即是一方收税的头目，动不动以圣旨压人，那是连县官也不敢正视，威风八面。他们搜刮来的钱财，一般是十分之二上缴国库，大部分中饱私囊，他们为掩人耳目，常常也给长随们许多好处；而长随们直接取于百姓，隐瞒私吞也是司空见惯。所以，每个人外出回来，都发财了。
照理说，钱财之于宦官，那是彻底的身外之物，他们孑然一身，无儿无女，要钱有何用？其实不然，大多数的宦官都想当父亲，当爷爷，都醉心于认“干儿子”。没钱，谁要当他的干儿子？所以，钱对他们反而愈加重要了。
外出发迹回来的宦官，都在紫禁城外建房，认了干儿子。这使那些没被派出去的宦官，羡慕得不得了。他们最
美的梦便是--------回轮他外出了。
“廊下家”曲尺形的长廊，将“大内”分割出一片小天
地。门前大片地盘长满了枣树林，那枣树已被无数串金黄色的果实压弯了腰。这儿的枣子品种好，甜脆异常。往年，许多宦官以这枣子制酒，拿到外城去卖，号称“廊下内酒”，非常好卖，着实能赚上一笔。
大概由于万历帝去世，更由于遗诏撤回矿监、税使，断了大家的生财之路，所以，大清早便有好几百人上树摘枣子，显然都是准备制酒卖钱。起初营营嗡嗡一片，倒也相安无事。过了一阵，即有口角，好几处已然大打出手，呼叫连天。.....
这时，从“廊下家”的一个门里，走出了一个白发人。此人其实不过四十，但却满头白发，他带着脚镣手链，哩哩链链地走向闹事地点。
说也奇怪，他走到哪里，那里的争端即奇迹般平息下来，而他竟是一句话也没说。非但打架双方垂首躬身而立，连树上摘枣的人也溜下树来，肃然听候吩咐。
他见争端不平自息，即默然回转，但想了想，又回头对众人说：
“既然命里注定十万兄弟要终生当奴才，而廊下家又是奴才的奴才，这还不够可怜吗？同时，命中又注定，我们这十万兄弟都得绝子绝孙，这还得用人讲吗？这样的人，至此境地，还不知互相怜惜，当真不是人了！"；
他说罢，转了回去，从屋里搬出一张桌子，又搬出一段船形的雕刻物，以及斧头、锯子、锤子、雕刻刀等工具，在枣树下全神贯注地劳作起来。
他的身旁，一个十六岁的少年，也拿着一把雕刻刀，
学着雕刻。
少年是万历帝的长孙朱由校。带着锁链的人，自然便是被锁了十八年的李永贞了。他们聚精会神地一刀一刀刻着，链条不时叮当作响，为他们伴奏。
一阵脚步声过后，来了四名太监。前后二人都头发花白了，身穿葵花胸背团领白绸衫，头戴乌纱帽，腰捆犀角带；旁边二人穿戴大体相同，但腰捆的只是一般软带。他们往下走来，观看两人如痴如醉地雕刻一段木头。
那木头已被雕成了一艘小龙舟，龙头龙爪都栩栩如生。再看那龙舟之中，四个太监不免又怔了一怔：舟中竟然还雕刻一具小棺材，这未免对朝廷大有不敬，甚至是大逆不道。刚要出口的喷喷夸奖声，不由得再也说不出口了。但仔细一想，却又释然，万历皇帝刚刚驾崩，小龙舟载具小棺材，不也可以理解成对先帝的一种哀思吗？
李永贞、朱由校依然埋头雕刻，对来人浑然不觉，或者说不予理睬。
领头的老太监轻咳一声，然后庄严道：
“圣旨到，李进忠跪听宣读。..... "；
老太监的话如石沉大海，两人毫无反应，于是不免有点生气，提高了声音喊道：
”李进忠，你听到了吗？"；
李永贞这时才抬起头来，见宣诏的是司礼监陈矩，不觉一愣：
“陈公公，你这是叫谁听诏？"；
”李进忠啊，你啊！"；
李永贞手指陈矩身边一个五十几岁的随从说：“他不是叫李进忠吗？他，如果我的记忆不是太差，如果我没有记错，正是惜薪司的掌印太监李进忠！陈公公，奴才名叫李永贞，你是弄错了！"；
”没错！“陈矩道：”你难道忘了？你原来也是赐名李进忠。..... "；
“可是万岁爷又将它收回去了。..... "；"；现在又赐还给你。万岁爷临终之际，不仅遗诏开释你，还赐还你一个“李进忠”的美名。听清楚了吧？快跪下谢恩！"；
李永贞跪下，想了想，低缓说：
“谢先帝隆恩！"；
陈矩示意那个五十多岁的”李进忠“为他打开手梏脚镣，李永贞却缓缓地站了起来说：
”其实奴才早就习惯了。..... 陈公公，你几次救奴才性命，这大恩大德，奴才是不敢忘的。.... "；
“区区小事，何足挂齿？”陈矩客气地说。
“在公公也许是小事，于奴才却是天大的事。不过
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