大业十三年春天，长安死气沉沉，没有一点春天的气息。
长安是大隋朝的都城。公元五八一年，杨坚取代北周建立隋朝，定都长安。开皇二年，隋文帝嫌汉长安城规模狭小，水质咸岗，且宫殿官署和闾里市井混杂，分划不整齐，不宜为都，决定在附近另辟新城，因命左庶子宇文恺总揽大兴城的规划设计。
宇文恺利用原本平坦却又有所变化的地形，吸取了北魏洛阳、高齐邺城的优点，统领设计修建了大兴城。大业九年，修筑了外城郭，同时开凿了龙首渠、永安渠、清明渠，把泣水、交水、橘水引进城内。
这时的大兴城，北临渭水河，东濒灞水，南依终南山，西有昆明池。方方正正的城郭内，区划整齐，北部的正中是宫城，宫城南紧邻皇城，再外以城郭环绕。城内左祖右社，市场，住宅区都有严格区分。整个城市方整对称，沿南北中轴线将宫城、皇城置于主要的地位，地势较高。这是一个标准的帝王之都。
然而，身为皇帝的杨广却不喜欢住在这里，他喜欢四处游幸，现在，他住在江都，那里的春天更美丽。他带走了文武大臣，带走了后宫妃嫔，也带走了生气。在这名誉上是全国政治中心的都城里，只留下一个十三岁的小孩，还有一个暮气沉沉的老头，这就是隋炀帝的孙子代王杨侑和辅佐代王镇守长安的刑部尚书、领京兆内史卫文升。
杨侑年幼无知，而卫文升却整日忧心忡忡，他只知道害怕，什么事也不做，连皇宫里的草都没人除。
今年春天的长安，花不见开，草却疯狂地长，宫廷里，大街上，见缝就长。还有蛇，不知道从哪里来的那么多蛇，在长安城内到处乱窜。有一天晚上，一条草花蛇居然钻进代王的被窝里，把这个十三岁的小孩吓得哭昏了好几回。
长安人看着这乱长的草和乱窜的蛇，说，这大隋的江山怕是走到尽头了。
春风鼓荡着。长安人却都感受不到春天的生机，他们感受到的是混乱和不安。
然而万事都有个例外。
在长安城西的一座府第，春风带来的却是激动、兴奋和希望。
这是李渊的女婿柴绍的家。
柴绍在长安也算是名门望族。他的祖父柴烈，是北周的骠骑大将军，父亲柴慎是隋朝太子右内率，封钜鹿郡公。柴绍从小习武，又喜诗书，是个文武双全、才智过人的后生。
听说，李渊是在一座庙里看到柴绍书写的一副对联，而对他产生好感的，李渊看到那对联词气高朗，笔法雄劲，便向住持打听他的情况。而李渊的三小姐却要亲自试一试他的本事，他们曾在宝刹的后花园里比武，柴绍高强的武艺使她决心嫁给他。
在整个长安，柴府是最有生气的。夫妻俩不是习武，就是读书，他们在马上切磋武艺，在书房议论兵法。他们的府上也长草，可是那草长在花坛里，显得青翠可爱，透着蓬勃的生机。柴府也有蛇，可是自从小姐把一条蛇射穿钉在树上之后，这里所有的蛇都绝迹了。
在乱世，有人沉沦，有人崛起，机会属于自强不息的人。
大业十三年暮春的一个夜晚，柴绍夫妻在灯下读着李渊的密信，李渊要他们即刻起程，潜去太原。去年冬天以来，他们连续接到过李渊的几封信，大意都是要他们做好应付突然变故的准备。要不惜家财，广交朋友。他们隐隐约约感到一点什么，但是没想到父亲要做这样大的事情，热血在他们年轻的体内沸腾。
“尊公是个英雄，大英雄啊！”柴绍对妻子说。妻子笑而不答。是的，父亲是个英雄，而你呢，现在可是关键时刻，我就看你怎么决定，希望我没有看错你，希望你平时的一切表现都是真的，能和父亲一样，是一个成就大事的男子汉。
“我要去，我马上就去，去迎接尊公高高举起的义旗。”柴绍说：“天下大乱，群雄并起，而真正能得天下的，只有尊公。”
“我总算没有看错你。”妻子说。
“我们一起去，现在就去。”
“我一个女人家能做什么呢？还是你自己去吧。”“你行，你比我还能干，别人不知道，难道我也不知道吗？"；
”不，我要留下。“妻子说：”你一个人行动起来更方便一些。我一个妇道人家，不怕没地方藏身。再说，我有我的打算。“
柴绍了解妻子，她决定了的事是没有办法改变的。第二天，柴绍带上仆人柴豹悄悄地出了长安城。在丈夫出城之后，妻子也悄悄地出城了，她没有走太原，她回到雩县的庄所，遣散家资，招集数百个亡命山中的饥民，日夜操练，做好应变的准备。后来，她听说父亲在太原起义，立即起兵响应。她派家僮马三宝说降了起义军何潘仁、李仲文等，使军队发展到几万人，成了有名的”娘子军“。”娘子军“纪律严明，连克武功、始平等地，一直打到黄河边。后来李渊的军队渡河时，李渊派柴绍率骑兵直趋华阴与她会合，夫妻这才又见了面。当然，这是后话。
从长安到晋阳有一条官道。柴绍主仆二人出了城，马不停蹄，第二天便到了潼关，从风陵渡过黄河，不久便进入河东地界。柴绍自然知道李建成等在河东，但他没有拐进河东，他估计他们早已离开河东，现在正在去太原的路上，要是走得快，说不定还能赶上，因为他只是主仆二人，而李建成他们还带着女眷。
果然，第二天黄昏，柴绍在一片树林边追上了李建成一行。
李建成、李元吉一身戎装，带着十几个全副武装的家丁，保护万氏等女眷，缓缓前行。智云不肯与女眷坐轿子，也骑一匹枣红马，在队伍前后来回走着，俨然是一个保卫者。他也是一身戎装，只是他比别人更忙，只要看到有野兔窜过，便不放过，拔箭就射，害得他的仆人李童跑来跑去拣野兔子。万氏掀开轿帘，说：
“智云，赶路要紧。看把李童累坏了。”
李童把一串野兔子提到夫人的轿前说：
“夫人看，小少爷的箭法，百发百中。”一边说着，一边气喘嘘嘘。
万氏笑着摇头。
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