而且两人老是低声交谈。”
“啊！”刘后顿生警觉：“谈些什么？"；
”不大清楚，但依奴才猜测，这个周某不安好心，定是向皇上进谗言无疑。“
刘后陡然变色，如果雷允恭的猜测没错，那么，周怀政进的谗言会是什么？
她感觉得出，近几个月来，皇帝在变化，这个变化分明与病魔无关，而是活人在作祟。特别对皇后，显然已存芥蒂之心。皇上初病之际，每逢军国大事，必与皇后共商，对她可谓言听计从。可是近来一反常态。如前些时候，居然背着她，私下听寇准之言，欲请皇太子监国，还要贬逐丁谓。刘后联想到李氏偷会太子、周怀政屡传不到，反而与皇帝打得火热，能不令人生提防之心。皇帝到底用意何在？会不会有意让李氏认子，认子之后，下一步岂不是一脚踢开皇后，让别人取而代之？
刘后越想越怕，她来不及多虑，即向雷允恭下令：“快快召来国舅刘美！"；
5
位于西右掖门外街的南向，有家府第，才过黄昏，府内各间堂屋就燃起了蜡烛。据街坊传言，这家府第的主人，有个怪癖，家里历来不点油灯，就连厨房厕所，也一定以蜡烛照明。许多人议论说，这位老爷少年富贵，未免太过奢侈。但主人有主人的说法，道是此乃取”苍山负雪，明烛天南“之义。并说，他夜里若是没有烛光，眼必昏晦，人必倦怠，更惶惶然不可终日也。
此时，主人正在客厅设宴，宴席之侧有一尊以龙檀木雕成的烛跋童子，手执燃烧的画烛，照亮每一个客人的脸。乍看起来，这一家今日定逢喜事，事实却不然，倒是主人失势了。
这家主人姓寇名准，字平仲。祖居华州下圭，十九岁就举进士，在太宗皇帝执政时，曾是个举足轻重的大臣。至真宗之朝便官拜宰相，却因秉性刚直，得罪了同僚，遭人暗算，莫名其妙地被贬出京城。前年好不容易复出，谁料前几天又丢失了宰相之职。偏他看得开，特地备办酒席，请来了翰林学士杨亿、兵部郎中盛度，还有周起等一大群同僚，扬言今日不醉不休。
”喝，喝吧！诸君怎么啦，往日的海量跑到哪儿去？“寇准劝道。
”唉，这苦酒叫人怎么下咽呢？“杨亿感伤地说。”哈！大年兄，“寇准笑呼了杨亿的字号：”记得兄台有首《咏新蝉》的诗，其中有'；风来玉宇鸟先觉，露下金茎鹤未知'；的句子，是么？"；
“是又便怎样？”杨亿说。寇准一口气喝下满盅酒，说：
“吾愿作先觉之鸟，君何学未知之鹤。”“此话怎讲？”大家觉得费解。
“想当初，吾遭王钦若暗算，丢了相位，同僚们一个个为我着急，但我不曾气馁，一直坚信有复出的一日，后来不是应验了么？现在我仍敢口出大言，不出一月，我寇准必定官复原职，不信就拭目以待。”
“恕小弟不敢苟同。”说话的是杨亿：“此番老兄是栽在刘皇后手中，今非昔比：
大家都有同感，于是纷纷说开：
”是呀，须知皇上病中，所有大权都操在刘后手里。“
”还有权臣丁谓挡道。“
”更有刘美亲掌皇城马军。“
”弄不好，还要找你寇公的麻烦呀！"；
寇准正想反驳，忽闻家人禀报：宫中太监周怀政求见。
大家一怔：这个阉官，连夜跑来干嘛？
原来，周怀政自安排李氏母子相会后，深知刘后不肯罢休，便使出浑身解数，不但令皇帝当他的保护伞，而且居然谋成大事。所以连夜赶来，急待向寇公报讯，他等不得主人允准，便直接撞进了客厅。
其时，大多客人已回避，只剩下杨亿及胖子盛度在场。
“喝，想不到盛胖子也在这里，好咧！"；
周怀政与盛度乃好友，故不忘玩笑一声。
”怀政，连夜拜访寇公，莫非有什么要事？“盛度问道。
周怀政左瞧右看，欲言又止。寇准留意到对方的神色，便说：“这里并无外人，有话快说！"；
”不瞒诸位大人，“周怀政既得意，也显得慌张：”俺乃奉皇上密旨而来。“
”皇上密旨？"；
“皇上亲口对俺说，”周怀政的声音压得极低：“他的病情日甚一日，怕是不济了，所以想传位给皇太子。”
这个消息太突然，以致在场的人都不敢轻信。周怀政怕被怀疑，赶紧指天发誓，又说：
“这几天，皇上都以俺的身体当枕头，诸多话正是身搭着身说的。今夜，皇上特命我捎来口谕。”
“什么口谕？”众人问。
周怀政一字一句地说：
“奉帝为太上皇，传位于皇太子，废去刘后，杀了丁谓，复寇公为相，再重振朝纲。”
“好呀！”盛度禁不住叫出口。
“不，”杨亿第一个质疑：“我就不信，皇上一向宠爱刘后，竟会出此口谕，很可能是病中呓语。”
“杨大人你就不知了，”周怀政反驳说：“其实，皇上对刘后，早已不怀好感。”
“依据何在？”杨亿问。
“别的不提，就说刘后强把太子占为己子。”“你说什么？”寇准打断周怀政的话，惊问：“皇太子不是刘后亲生？"；
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