作为一头流淌着滚烫岩浆般血脉的红龙，阿卡丽塔萨对所谓的“寒冷”嗤之以鼻。
她的大部分时间都是在温暖巢穴或灼热的战场中度过的，当然也曾经也见过雪。
东部王国高耸的奥特兰克山脉之巅，终年覆盖着皑皑白雪，她也曾短暂地飞掠过那片冰冷的寂静之地。
但那更像是一种观光，而非真正的“旅行”。
真正的严寒？深入骨髓的冰冷？
对她而言不过是皮肤上一点凉爽的刺激，连她鳞片缝隙里逸散出的、足以融化钢铁的余温都无法撼动分毫。
然而，艾尔文却还是帮小红龙拿了一套棉衣备用。
他无奈地揉了揉眉心，看着眼前这位在人类形态下也难掩龙威、穿着单薄冒险者服饰、露出一双修长有力长腿的“少女”。
脑海中已经浮现出在冬泉谷冰天雪地的背景中，一位妙龄少女光着腿蹦跶的惊悚画面。
“阿卡丽，”
艾尔文劝道：“我毫不怀疑你的鳞片能抵御严寒。但问题是……我们是要低调侦查......” 他指了指阿卡丽塔萨光洁的小腿，
“想想看，在永冻之地，一个衣着单薄的少女若无其事地行走？这比一头红龙在天上飞更引人注目！那些当地人要不是瞎子，都会觉得我们脑子有问题，或者……怀疑我是不是个虐待狂，强迫少女在冰原上裸奔。”
“裸奔倒是谈不上，只不过确实会比较另类。”
绿影笑着说道。
阿卡丽塔萨想象了一下艾尔文描述的场景……
好像确实会给艾尔文带来不必要的麻烦，随后点了点头。
“好了，”
艾尔文松了口气，转向那位端坐在树根王座上的苍老熊怪长老，深深鞠了一躬，语气诚挚，“感谢您，睿智的长老大人，还有我们忠实的朋友高恩，感谢木喉要塞的慷慨援助与热情款待。我想，是时候出发了。”
长老缓缓抬起一只布满褶皱的巨大熊掌，对着高恩的方向，发出一串低沉、缓慢的咕噜声，应该是在叮嘱着什么。
高恩立刻恭敬地低下头聆听，然后转向艾尔文，郑重地点头：“呜，长老说祝你们狩猎顺利，驱散北方的阴霾。”
他顿了顿，巨大的熊掌伸向自己头顶。
那里，在他浓密的棕色毛发间，别着一根约莫一尺长的、异常美丽的羽毛。
这根羽毛并非寻常鸟类所有，其根部呈深沉的墨绿色，如同幽暗的森林，羽干挺拔坚韧，而羽片则从墨绿渐变成一种奇异的、闪烁着珍珠光泽的霜白色，边缘还带着细碎的冰晶纹路，仿佛本身就蕴含着冬日的寒意。
高恩小心翼翼地将其取下，如同捧着一件圣物，然后郑重地交到艾尔文手中。
“拿着这个。”
高恩的声音低沉而严肃，
“我们在冬泉谷有些表亲。”
他指了指羽毛那独特的霜白色部分，
“他们住在更冷的地方，和我们相比，体型更大一些，毛像雪一样白，而且厚得多！如果你们遇见他们，把这个给他们看，他们会帮助朋友！”
他那只独眼中闪烁着信任的光芒，“冬泉谷雪怪认得这森林的印记！”
艾尔文再次向熊怪长老深深鞠躬，向高恩用力点头：“这份情谊和信任，我们铭记于心！愿森林的祝福永远庇护木喉要塞！”
告别了慈祥的长老，一行人再次在高恩的带领下，沿着要塞内部曲折的通道前行。
这一次，方向不再是温暖的内部，而是通往北方的出口。
随着不断深入，通道内的空气悄然发生了变化。
原本温暖干燥、带着木香和蜂蜜酒气息的空气，逐渐被一种清冽、通透的寒意所取代。
那是一种纯粹的、属于冰雪世界的冷，并不刺骨，却丝丝缕缕地渗透进来。
若有若无的寒风，如同顽皮而冰冷的精灵，悄无声息地从通道深处钻出，拂过众人的脸颊和脖颈，带来一阵细微的战栗。
“嘶……”
艾尔文第一个缩了缩脖子，忍不住把巨大的毛领子又往上拉了拉，试图遮住自己的脸。
绿影也下意识地将双手缩进了袖筒里，原地跺了跺脚。就连一直维持着将军风度的珊蒂斯，也不自觉地微微收紧了裹在厚重棉袄里的肩膀，那臃肿的“毛球”形象此刻倒是显得格外实用。
通道的尽头，是一个被巨大冰棱半掩着的、散发着朦胧白光的洞口。
高恩停下脚步，巨大的身躯堵住了大部分寒风，他用熊掌指了指洞口外：“呜，到了，外面就是冬泉谷，保重了，我的朋友们！”
艾尔文深吸了一口这混合着要塞余温和冰雪气息的空气，对高恩用力点了点头，然后率先一步，弯腰钻出了那被冰棱覆盖的洞口。
轰——！
仿佛穿越了一层无形的幕布，眼前的世界骤然剧变！
前一秒还是幽暗、温暖的洞穴通道。
下一秒，天地间只剩下一种颜色——纯粹到令人心颤的雪白！
没有预想中狂暴的风雪，迎