p; “将军还愿意向我问策，那我也有一计要献给将军。”
孔易开口道：“既然将军的亲信都被派去了燕北，将军何不上书太后，请求一同前往燕北戴罪立功？”
“你以为我没有想过吗？”
霍世鸣捂着自己的眼睛，语气颓唐。
他不仅想过，还跪在地上给太后重重磕了三个响头，求太后恩准他重返战场。
即使是领受最艰巨的作战任务也无妨。
但太后不允。
无论他说什么，她就是不允。
“这……”孔易语塞，“我一时间也想不出更好的办法了。”
霍世鸣眼中的期待一点点黯淡。
他有些神经质地咬住右手虎口，那里被茶杯碎片划破的伤口还未完全愈合。
“我再试试……”
他的语气飘忽：“我再去试一试……”
封妻荫子，加官进爵，这是霍世鸣一辈子的执念与追求。
如今他妻离子散，官位也做到头了，太后总不至于将事情做得如此决绝，连一点退路都不给他留吧。
霍世鸣怀抱着连自己都不太相信的希望，一次又一次上折。
但每一本折子都石沉大海，再无音信。
他开始整夜整夜失眠，尤其是每当听说前线打了什么败仗时，他更是疑神疑鬼。
这些天里，他只要一闭上眼，就仿佛在瞬息间被拉回了兴泰殿。
“……从现在起，承恩公最好日日夜夜，时时刻刻祈祷边境无事发生。如若因为你的一己之私，致使大燕与大穆开战，战争所耗费的每一笔物资，牺牲的每一个战士，我都会记在你的头上。绝不姑息。”
那样冷酷自持到堪称决绝的声音，仿佛一种摆脱不掉的诅咒，又像是一种预言般的审判。
她还会怎么对他？
罢免他所有官职，将他幽禁在府中，让他变得人不人鬼不鬼，导致他妻离子散，还不够她用来出气吗？
难道……
难道就真的要逼死他，她才甘心吗？
这样的念头在霍世鸣脑海里回荡着，盘踞着，直到这一天，霍世鸣发现他的饭菜被人投了毒。
***
三个月的禁足期早就过了，但守在承恩公府门口的禁卫依旧没有撤走。
京师也从初秋过渡到了初冬，细雪连绵，银装素裹。
以往有方氏照料，有丫鬟仆人伺候，霍世鸣从来不需要操心冬天穿什么，也不需要考虑如何购买取暖的木炭。只要他想，随时都能吃上热气腾腾的食物，喝上热气腾腾的茶水。
如今府里没有了女主人，下人也愈发散漫懈怠，别说什么冬衣和木炭了，就连食物都很难吃上一口热乎的。
这天中午，下人照例送来吃食，但直到食物没有了一丝热气，霍世鸣也没有动过一次筷子。
孔易过来的时候看到这一幕，难免要劝霍世鸣多保重身体。
霍世鸣看着自己枯瘦如柴的手掌，声音嘶哑：“我心中有数。你将这些食物端出去吧。”
孔易叹了口气，也不再多劝，默默将食物端出去，左右看了一圈，却找不到一个伺候的下人，只得先将食物放置在墙角。
“燕北那边有什么新的消息吗？”
等孔易再次进来，霍世鸣迫不及待道。
孔易看了看霍世鸣，欲言又止：“周嘉慕周将军又打了一场胜仗，就是……就是……耿副将和荣校尉在那一战里双双殉国了。”
霍世鸣瞳孔猛地一缩。
这两人，都是他在军中的亲信，鞍前马后跟随他多年。
霍世鸣语气压抑：“知道他们是怎么牺牲的吗？”
孔易：“据说是贪功冒进，行军时正好撞上了大穆的主力，大燕来不及营救，就……就出事了。”
霍世鸣呼吸急促，胸膛剧烈起伏。对于这份官面解释，他是一个字都不信的。
“耿副将和荣校尉都是跟随我多年的老将，他们怎么会无缘无故撞上大穆的主力军！”
霍世鸣一拳捶在桌案上，心中大恨：“周嘉慕！”
霍世鸣正要再说些什么，就隐约听到外头传来一声凄厉的猫叫。
“外头怎么会有猫？”霍世鸣蹙起眉头。
孔易猜测：“应该是从哪里跑来的野猫。”
“出去看看吧。”
霍世鸣和孔易是在书房的密室里进行交谈的。
这可以保证他们的对话不会被任何人听到。
两人离开密室，才迈出书房，就看到那只奄奄一息倒在食物旁边的野猫。
两人面色立变。
霍世鸣快步上前，捏着野猫的后脖颈，仔细查看起来，果然在野猫嘴边发现了食物残渣。
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