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谢玄蓦的发出一声冷笑：“你猜他们几时来笼络收买我？”
燕雪深轻声道：“主子，眼下情形对我们极为不利，离通州最近的军营也有一百多里，不如我去调兵”
“先不用。”谢玄道，“说不定还有回旋的余地，若他们真与土匪勾结在一起，何不将计就计？”
燕雪深眼眸微闪：“是。”
谢玄一进门，楚容看着他阴沉的脸色，便问：“出什么事了？”
谢玄抿了抿唇，觉得没有隐瞒楚容的必要，便将事情托盘而出。
楚容回想起谢玄方才说的话：“你方才说赵牧多报了一万的人数，朝廷每年贴补了士兵的军饷至少有十几两，这几年流入他口袋的数额如此庞大，他一个地方官要这么多钱做什么？”
“看他府上吃穿用度并不骄奢，不像贪图享乐之人。”
谢玄蛮不在意道：“做做表面样子罢了，他难道还能让你看出来？”
楚容看了他一眼，道：“赵牧为人谨慎，就算是贪污钱财，也不至于铤而走险虚报一万兵额，少报一些更为长久保险，事出反常必有妖。通州位置偏僻，鱼目混杂，你真的不好奇他用这钱做什么？”
谢玄脸上的表情逐渐严肃起来：“我立马让燕雪深去查。”
到晚上，赵牧在南平城最好的酒楼宴请谢玄，燕雪深去军营探察一事被他发现，谢玄猜想，他是坐不住了。
此次只有赵牧和谢玄两人赴宴。
赵牧先是寒暄了一会，接着亲自站起身为谢玄倒酒：“贺兰大人来了也有段时日，说来我们还没有单独聊过呢。”
“赵大人想聊什么？”谢玄笑眯眯道，“是虚报人数，吃空额一事？”
赵牧脸色登时变得十分难看，大概也是没想到谢玄会如此直白，他一时竟不知如何招架。
谢玄神色自若的喝着酒，慢悠悠道：“大人，怎么不说话了？”
赵牧挤出一个干巴巴的笑：“贺兰大人这”
“赵大人不必紧张。”谢玄道，“这种事本官见得多了。本官和你没什么区别，天大的官也不过是为皇上手底下办事的。虽说做官是为了江山为了百姓，但也要为自己考虑一下。官场上没有几个人的手是干净的，只要不祸及国本，本官睁一只眼，闭一只眼，又有何妨？”
“南平偏僻小城，比不得燕京繁华，京中的诸位同僚吃香喝辣，沐浴皇恩，大人却在此凄风苦雨，怕是吃了不少苦吧。”
赵牧本以为谢玄是要兴师问罪，不想却说了这样一番话。他听着深有感触，竟有几分动容。
“都说贺兰大人通透聪敏，善解人意，果然传言不虚。”赵牧真情实感道，“大人今日所言，下官十分感动。”他话锋一转，道，“归根结底，此事是下官失职，罔顾皇上与朝廷的信任。”
赵牧将一红木盒子推到谢玄面前，里面少数有十几根金条和厚厚一沓银票。
“一点心意，还请贺兰大人笑纳。”
谢玄扫了一眼，装作惊喜的模样：“既如此，那本官就收下了。”
赵牧心中暗喜，原本以为此事会很棘手，没想到贺兰旭如此爽快。他还当这贺兰旭有多清高廉正呢，没想到比寻常小吏也不如，连表面功夫都懒得做，就这么直接收下了。
果然钱是个好东西，就算你是皇上面前的红人，也拒绝不了！
“那空额一事”赵牧故作为难道。
谢玄：“什么空额，大人的话，本官怎么听不懂呢。”
赵牧见他如此上道，笑得更深，又给他倒了一杯：“大人喝酒。”
“不过大人也别高兴的太早。”谢玄道，“本官是皇上派来剿匪的，眼下我军失利，匪患未除，事情一日不解决，本官便一日不能安心。”
“大人说的是。”赵牧放下酒杯，“此事下官定会给大人一个满意的交代。”
“不是给我，而是要给皇上一个满意的交代。”谢玄道，“这群匪寇作乱已久，祸害百姓，本官体恤大人辛苦，大人也得让我回去复命不是？”
赵牧讪笑两声：“这是自然，这是自然。”
“那大人想怎么做？”
赵牧没吭声，他与这群匪寇合作多年，若突然将其斩草除根，势必会引起他们不满。可若不这么做，便会得罪贺兰旭。赵牧一时有些为难，他偷看了贺兰旭一眼，这贺兰旭是皇上眼前的红人，若他也死在南平，那事情可就大了
谢玄看着赵牧的模样，心中冷笑，不用猜他也知道这老家伙在想什么。
“一些上不得台面的匪寇也值得大人这样犹豫？自古官匪不同路”
赵牧听到这已吓出一身冷汗，以为贺兰旭知道了什么。
“大人就不要想着招降的事了，这群匪寇冥顽不灵，本官从一开始也就没想着他们能改邪归正，劝降也只是缓兵之计罢了。”
“本官实话告诉你，通州匪患扰皇上良久，皇上已经彻底容不下他们了，勒令本官此番剿匪，只许成功，不许失败。”
赵牧浑身一震：“皇上真是这么说的？”
谢玄面不改色：“是。”
赵牧嘴唇哆嗦了一下，通州匪患已久，皇上下这样的命令也情有可原。若真是这样，那土匪必然留不得了。若把贺兰旭除掉，以后皇上还会派十个百个的贺兰旭，事情总有
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