皇甫嵩环顾帐中，问道：“诸君，对汝南之战，尔等有何看法？”
孙坚应道：“下吏之见，汝南一战当速战速决。”
皇甫嵩说道：“然也！文台此见与我相同。若不能速战速决，则南阳黄巾极有可能会进犯颍川，断我后路，或者干脆进入汝南，与汝南黄巾形成对我军前后夹击之势，如此，我军将危。我军危不要紧，丈夫一死报家国，可我等若战败了，洛阳以东将再无兵马可敌汝南、南阳贼，诸君，形势如此，敢不发奋？”
诸人起身应诺，齐声说道：“愿从将军决死破贼！”
皇甫嵩见诸将精神勃发，心道：“军心可用。”
他不是啰嗦的人，既然已经宣读过圣旨，又简单地分析过了敌情，那么下边就该是布置任务，进行战前动员。
他挺立帐中，对诸将说道：“我与朱将军、王公已然议过，此次入汝南作战，准备兵分两路。一路由朱将军率领，出阳翟，经襄城、舞阳两县，入汝南境内，击灭西平、吴房、阳安各县之贼，然而北上，经平舆，南顿，汇合汝南太守赵谦之兵马，至西华城东；一路由我率领，出阳翟，临颍，入汝南境内，扫清召陵各县贼兵，至西华城西。两路汇合在西华城下，与贼主力决战！王公则带豫州兵、颍川郡兵，坐镇阳翟，以防南阳贼犯境。”
朱俊这一路走的是南线，从颍川最东南边的舞阳进入汝南，先打掉汝南南部的西平、吴房各县黄巾军，然后转往北上，收复汝南的郡治平舆，再打下西华东边的南顿，最后到达西华城东。皇甫嵩这一路走的是北线，从颍水岸边的临颍出颍川郡，进入汝南，打掉召陵、征羌等地的黄巾军，至西华城西。这南北两路，北路路程短，从临颍到西华只有百余里，南路路程长，从汝南最西边的西平到郡治平舆，再到西华，绕了一个弧形，需要经过五六个县，行程三百余里。
这样，两路人马，先分别扫清西华外围的黄巾军据点，最终合兵於西华城下，此乃先剪除其党羽，再与其主力决战之策。众人没有异议。
皇甫嵩按剑说道：“我给尔等一天整军备战的时间，后天上午，三军出城！”
诸将应诺，军议散了，各归本营前去准备。
皇甫嵩留下了荀贞。帐中只剩下了皇甫嵩、朱俊、王允和荀贞四个人。
皇甫嵩回到座位上，笑对荀贞说道：“贞之，颍川黄巾之破，你是头功，圣天子赏罚严明，擢你为我部佐军司马，此次出征汝南，可有信心再立头功？”
荀贞伏拜说道：“将军麾下皆材士练兵，诸将皆熊罴之士，贞不敢言头功，只知竭尽全力，报国杀贼。此战，贞愿为将军前驱。”
皇甫嵩说道：“依你所请。”同意了荀贞的请求，用他为先锋，又问道，“贞之，你部现有多少人马？可够用否？要不要我再拨些精锐与你？”
荀贞说道：“贞部现有一千二百人，足够用了，不需将军另拨人马。”
皇甫嵩喜其胆色，笑道：“好，我就等你捷报传来。”王允击案赞叹：“若我军之将士皆能如贞之，区区贼患不足为虑。”
朱俊笑道：“将军，说起来，我对你很不满。”
皇甫嵩愕然问道：“此话怎讲？”
“我与贞之比你认识得早，你却不声不响将他夺到你的帐下，很不厚道。”
皇甫嵩拈须大笑。荀贞知道皇甫嵩、朱俊、王允作为几路军马的主将，还需再仔细商量军事，不多做打扰，当下告辞离去。
出了皇甫嵩营，候在营外的典韦、左伯侯、原中卿等人围上来。
原中卿兴奋地问道：“荀君，是不是要出征了？”
荀贞点点头，说道：“不错。”
原中卿问道：“是打汝南还是打南阳？”
荀贞答道：“汝南。”
原中卿摩拳擦掌，恨不得现在就已在汝南的战场上了，说道：“总算等到出郡这一天了！”
左伯侯等人也很兴奋，抚鸣剑而抵掌，神驰於汝南疆场。
典韦观他们的表现，心中想道：“荀君帐下诸君闻战则喜，真皆勇敢之士。”对即将到来的汝南之战他也很期待，他是新来的，急切想在战场上表现自己，暗下决心，“荀君说：立功疆场，以取封侯，此大丈夫之志。我这次从荀君出征，必要立下首功！”
回到本部营中，荀贞召集诸将，把皇甫嵩的将令传下，并告诉诸将他已被皇甫嵩委为先锋。
闻得将要出征汝南，并且本部是皇甫嵩一路人马的前锋，帐中欢呼一片，人人雀跃，个个抢着要当首发的第一营。
荀贞很满意他们的求战热情，笑道：“皇甫将军给了我等一天的备战时间，后天上午出征。我给你们半天时间，谁最先做好本营的作战准备，谁就来当这个首发的第一曲。”诸将一哄而散，飞快地各去本部做秣马厉兵。
帐中静了下来，荀贞对戏志才说道：“志才，这次出征，不知何时才能归来。打完汝南后，也许还要再去打南阳、东郡各地，我估计慢则一年，快也要大半年才能归来。你回去见见你的妻子吧！”
戏志才点头应是。
荀贞也要归县，他还得给文太守上书，举荐乐进、文聘、时尚接替他、戏志才和许仲的位置。留了荀攸、李博、宣康等在营中监察诸曲备战，又派人去颍阴送信，召在颍阴买地、建筑庄园的荀成归来，他自带着乐进、文聘、时尚，与戏志才同归县中。
戏志才回家不提，荀贞回到郡兵曹院，写了举荐文书，并及他任郡兵曹掾的印绶，一块儿奉给文太守。
文太守连捕拿张直这等大事都应允了荀贞，一个郡兵曹掾的职务他无心在意，何况荀贞举荐的人中还有文聘，爽快地许可了荀贞之举。