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"是倭人！"他霍然起身，佩刀出鞘的寒光映照着凝固的血迹，"李掌柜发现了铁料掺假的秘密，他们杀人灭口！"话音未落，窗外传来瓦片轻响，三支淬毒的透骨钉破窗而入，钉尾黑羽在夜风里轻轻颤动。
赵莽旋身挥刀，刀刃劈开钉身的瞬间，听见屋顶传来冷笑。他踩着锻造台跃上屋檐，却只看见黑衣人的背影消失在巷口，腰间悬挂的竹筒摇晃着，洒出星星点点的硫磺粉。
"追！"他带着亲兵冲进夜色，靴底碾碎的硫磺在月光下泛着幽蓝。转过街角时，却见七八个醉汉横在路中央，为首的正是晋泰商行的护院。"赵百户这是要去哪？"护院摸着腰间刀柄，翡翠扳指在暗处闪烁，"莫不是抓错了凶手？"
赵莽的刀尖抵住对方咽喉："戊字柒号铁锭，琉球火山硫，还有你身上的樱花香——当我闻不出来？"话音未落，四周突然涌出数十名死士，刀刃上的樱花刺青在夜色中若隐若现。混战瞬间爆发，赵莽挥刀格挡，余光瞥见护院悄悄摸出个竹筒。
"小心硫磺！"他猛地拽开身旁亲兵。淡黄色粉末扬起的刹那，赵莽甩出火折，剧烈的爆炸将整条巷子照得亮如白昼。气浪掀翻屋檐的同时，他看见护院在火光中狞笑："赵百户，下一个就是你！"
黎明破晓时，赵莽站在染血的青石板上。李铁匠的尸体已被妥善安置，手中仍死死攥着那半块铁锭。远处，晋泰商行的灯笼照常亮起，仿佛昨夜的杀戮从未发生。他握紧铁锭，断面的气孔里还嵌着李铁匠的血，在朝阳下折射出诡异的光。
"备马。"他将铁锭揣进怀中，望着宣府方向的烽烟，"带着证据，我们去见孙承宗大人。"晨风卷起他的披风，露出内衬暗袋里千羽的护身符残片——樱花纹上的血迹，与李铁匠的鲜血，此刻都成了刺破黑暗的利刃。
铁证惊夜
"封锁现场。"赵莽蹲下身，寒铁的凉意顺着指尖蔓延，他的拇指摩挲着铁锭上细密的蜂窝状气孔，这些如蛀虫啃噬般的痕迹，正是劣质铁料最致命的罪证。"去查晋泰商行今日出入记录。"话音未落，窗外突然响起急促的马蹄声，由远及近，惊起檐下栖息的寒鸦。
副将握紧刀柄："大人，听马蹄声至少有二十骑！"
赵莽将铁锭揣入怀中，残留在指腹的铁锈混着血渍，刺得皮肤发疼。他想起李铁匠圆睁的双眼，那支穿透咽喉的透甲锥上，赫然刻着军器局的徽记。淬火池边未干的血迹在月光下泛着暗红，像极了千羽染血的樱花纹护身符。
"从后门走！"赵莽扯开墙上的暗格，取出半卷烧焦的账本残页。当最后一个兵丁翻出围墙时，前门已传来剧烈的撞击声。追兵的火把将夜空照得通红，为首之人腰间的翡翠扳指在火光中泛着冷光——正是晋商总把头周世昌。
三更天的晋商会馆灯火通明，琉璃灯笼将朱漆大门照得恍若白昼。赵莽带着兵丁隐在街角，看着两辆马车停在会馆侧门。车厢帘幕掀起的刹那，他瞥见押运箱笼的护卫腰间樱花纹刺青——与军器局纵火那晚的死士如出一辙。
"动手！"
踹开雕花木门的瞬间，檀香混着血腥气扑面而来。正厅中央，周世昌肥硕的身躯俯在檀木案前，肥厚的手掌将一叠银票塞进穿绯袍官员的袖中。那人转身时，官帽上的玉蝉晃出冷光，赵莽瞳孔骤缩——竟是兵部主事陈之谦。
"赵百户好大的官威！"陈之谦拂袖冷笑，腰间玉带扣撞出清脆声响，"私闯晋商会馆，该当何罪？"
赵莽掷出铁锭，寒铁砸在青砖上发出闷响："李铁匠的命，还有这些年流入军器局的劣质铁料，陈大人要不要一并解释？"他的目光扫过墙角堆放的木箱，箱角露出的硫磺袋上，赫然印着"琉球贡物"的火漆印。
周世昌突然暴喝："反了！给我拿下！"
暗藏的死士从屏风后涌出，倭刀出鞘的寒光映照着墙上的《清明上河图》。赵莽挥刀格挡，刀锋与对方兵器相撞，溅起的火星落在陈之谦的官服上，烧出焦黑的孔洞。混战中，他瞥见周世昌抓起案上的青铜香炉，朝着陈之谦的后脑砸去。
小主，
"小心！"赵莽猛地推开陈之谦。香炉擦着他耳畔飞过，砸在立柱上碎成齑粉。陈之谦踉跄着扶住桌案，袖中的银票散落一地，每张都盖着"兵部火耗"的朱印。
"原来陈大人用军饷买通倭寇。"赵莽的刀刃抵在周世昌咽喉，看着对方肥脸上滚落的汗珠，"那些标着'戊字柒号'的铁锭，都变成了将士们的催命符。"
陈之谦突然狂笑起来，猩红的官袍沾满尘土："赵莽，你以为凭这些就能扳倒我们？"他扯开衣襟，露出内里绣着樱花的中衣，"从萨摩藩到朝堂，这张网早已根深蒂固！"
窗外突然响起密集的马蹄声，火把将整个院落照得亮如白昼。赵莽转头，看见千余名官兵将会馆团团围住，为首将领手持尚方宝剑，剑穗上的明珠在夜色中泛着冷光。
"奉孙承宗孙大人之命！"将领高声宣旨，"缉拿通倭逆党陈之谦、周世昌等一干人犯！"
陈之谦的脸色瞬间惨白，周世昌瘫软在地，翡翠扳指滚落一旁，摔成两半。赵莽弯腰捡起半块扳指，指腹抚过断裂处锋利的边缘。远处传来更夫打更的梆子声，已是四更天。他望着满地狼藉，想起李铁匠最后攥着铁锭的手，终于松开了一直紧绷的拳头。
当第一缕晨光刺破云层时，赵莽站在会馆门前。手中的铁锭沉甸甸的，那些蜂窝状气孔在朝阳下泛着诡异的光。他知道，这场关