“姑娘，你说事发当晚，那人穿着一身青色长袍，可云国师在云锦城一直都是身着白色长衫，这一点城中百姓皆知，你难道没有察觉异样？”
墨辰目光锐利地看着绣娘。窗棂漏进的雨丝打湿她鬓角，女子脸色瞬间变得苍白，绣帕绞得变形：“民女……民女当时害怕极了，没有看清楚……”
墨辰将茶盏重重搁在八仙桌上，瓷身与木面相撞发出闷响。绣楼二楼的雕花窗棂漏进几缕残阳，却照不暖角落里瑟瑟发抖的村妇。“你说那人扯断了你腕间的红绳？”
他突然倾身向前，身上若有若无的武道气息威压不自觉散开，阴影笼罩住女子煞白的脸，“可前日仵作验伤时，你手腕处连道勒痕都没有。”
作为宗师初期的强者，墨辰对细节的把控远超常人，这细微的破绽自然逃不过他的眼睛。村妇手中的帕子“啪嗒”坠地，露出腕间光洁的皮肤。隔壁房间传来歌女压抑的啜泣，与楼下药铺学徒结结巴巴的辩解声混在一起，在闷热的暮色里发酵成刺鼻的谎言。
墨辰望着墙上摇曳的烛影，突然想起三日前在城郊破庙截获的密信——信中提到的“苦肉计”，此刻正在他眼前拙劣地上演。
“云大人日日寅时便去工坊巡查，酉时才回衙府。”茶铺掌柜擦拭着杯盏的手顿了顿，“要说他半夜去采花......老汉活了六十岁，头回听过这么荒唐的事。”
墨辰摩挲着腰间的令牌，指尖触到玄铁上凸起的纹路，冰凉的触感却压不住心底翻涌的怒火。武道修炼到他这个境界，情绪的波动都带着强大的气场，周围的空气似乎都因他的怒意而微微震颤。
当绸缎庄老板娘指着账簿，证明所谓“案发当夜”云清逸正在为灾民分发粮食时，他终于冷笑出声——这场闹剧，也该收场了。
墨辰起身时带翻了茶盏，褐色茶渍在满地碎瓷间蜿蜒如血。他站在雨巷中望着远处灯火通明的云锦城衙，腰间玉佩突然泛起微光——那是侍卫传来的暗号。宗师境的他感知敏锐，立即察觉到这细微的变化，身形一闪，朝着暗号方向疾行而去。
当他匆匆赶到城郊破庙，正撞见药铺学徒将一袋碎银塞进灰衣人的袖中，月光照亮灰衣人腰间半露的玄阴阁腰牌。
墨辰心中越发笃定此事必有蹊跷。他决定从云清逸在云锦城的行踪查起。
茶馆老板娘擦拭着杯盏，说起国师前日还自掏腰包为乞丐施粥；私塾先生摸着胡须感叹，云清逸捐钱修缮的学堂明日就要竣工。
墨辰望着街头新立的减税告示，指尖拂过墨迹未干的“云清逸”三字——如此一个恨不得将每分精力都耗在新政上的人，又哪来闲情去做采花贼？
正当他将染血的茶盏重重搁在绸缎庄柜台上时，腰间玉佩突然发烫——那是侍卫约定的紧急暗号。
“头儿，城西悦来酒馆有蹊跷！”灰衣侍卫单膝跪地，斗篷还沾着酒肆的酸腐气，“几个醉汉搂搂抱抱时，我听见有人说‘老宅的金银该分了’，还提到要堵死女帝眼线......”墨辰瞳孔骤缩，冰瘴城密信上的“城西”二字与此刻的情报轰然重叠。
子夜的云锦城飘着细雨，墨辰将玄铁面具扣在脸上，带着四名侍卫如狸猫般翻过青瓦高墙。宗师境的轻功果然不凡，落地无声，仿若鬼魅。
老宅的腐木门轴发出垂死般的**，他立刻抬手止住众人——东厢房窗纸后，晃动的人影正将金锭码成小山。
“这次多亏了那几个贱蹄子配合！”满脸横肉的中年汉子将匕首狠狠钉入桌面，烛火在他刀疤上跳跃，“云清逸就算长了三头六臂，也洗不清采花贼的脏水！等他倒台，云锦城的盐铁生意还不是任咱们拿捏？”
“大哥，女帝派来的墨统领可不是吃素的，据说人家是剽悍大将军……”尖嘴猴腮的跟班话音未落，额角就被酒壶砸出个血窟窿。
砸他的汉子狞笑着踩住他抽搐的脊背，眼中闪过阴鸷：“剽悍？藏头露脸戴面具，分明是怕得罪人！等这桩买卖了结，被他查办的、丢了财路的主儿哪个不想扒他皮？这面具，就是给自己留条后路！”他踢了踢跟班，冷哼道，“玄阴阁的毒烟已经灌满地牢，管他什么大将军，来一个死一个！”
话音一落，墨辰握刀的手青筋暴起，周身气势暴涨，宗师境的威压如潮水般散开，正要踹门而入，忽闻头顶瓦片发出蛛网状的脆响。
他猛地拽住身旁侍卫就地翻滚，三支淬毒弩箭擦着耳际钉入墙中。黑暗里响起金属摩擦声，十二道黑影踏着房梁围拢，月光映出他们腰间半露的玄阴阁冰纹——正是三日前在破庙见过的杀手装扮。这些杀手不过是一品到三品的小角色，在墨辰眼中，实在不值一提。
“来得正好。”墨辰反手抽出缠在腰间的软鞭，铁菱鞭梢在掌心旋出寒芒。只见他手腕一抖，软鞭如灵蛇般飞出，带着宗师境的强劲内劲，瞬间将一名杀手抽飞出去。
就在为首杀手的弯刀劈落瞬间，一道月白色身影破窗而入，玉笛划过空气发出清越鸣响。云清逸发间的白玉簪微微颤动，她足尖点地旋身避开暗器，笛尾精准点向敌人膻中穴。作为九品巅峰的高手，她的每一个动作都优雅而致命，玉笛所到之处，杀手们纷纷中招，痛苦倒地。
铁鞭缠住偷袭者的刹那，云清逸旋身甩出玉笛，笛尾金丝缠住敌人脖颈，借力一扯将其掀翻在地。六具黑影横七竖八倒在墙角，为首者腰间掉落的铜哨，在月光下泛着冷光。
“这铜哨样式，与云锦城衙役的调令符相似。”云清逸拾起铜哨，月光将她眼底的寒霜映得发亮。她今日裹着宽大蓑衣，粗布短打的袖口磨出毛边，腰间随意缠着截褪色的绑腿布。蓑衣下隐约露出半截判官笔，那是她惯常伪装成江湖百晓生的信物，此刻却随着她摩挲铜哨的动作，在暗处泛着冷芒。
墙外突然传来重物坠地的闷响，紧接着是慌乱的脚步声。两人对视一眼，同时掠上墙头——只见一道灰影正拖着昏迷的少女，往巷口的马车狂奔。少女腕间的红绳与墨辰审问过的绣娘同款，发间金步摇在月光下折射出破碎的光。
“站住！”墨辰甩出软鞭缠住马车辕木，整辆马车在石板路上擦出刺耳声响。强