皮岛的硝烟，似乎还凝结在袁崇焕战甲的每一道残破缝隙里。
于少卿死死攥着那枚尚有余温的虎符。
指腹摩挲着上面早已干涸、变为暗褐的斑驳血渍。
冰冷的海浪无情地拍打着船舷。
一波又一波，将那猩红刺目的血水，贪婪地卷入深不见底的幽暗海沟。
仿佛要将这位一代名将最后的忠魂，也一并吞噬殆尽。
官道之上，残雪覆盖。
马车车轮碾过坚硬的冰辙，发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，撕裂了冬日的死寂。
于少卿猛地掀开车帘。
寒风灌入，他目光所及，是路边荒草丛中，那些横七竖八、早已僵硬的流民尸体。
“大哥，你看那队驿卒！”
吴三桂突然暴喝一声，死死扯住了他的手腕。
覆盖着金属鳞片的锐金烛龙臂，在清晨惨淡的日光下，泛着令人心悸的幽冷光泽。
远处官道尽头，十数骑身影如风驰电掣。
赫然是身着飞鱼服的锦衣卫，正纵马向京城方向疾驰。
紫禁城那高大巍峨的朱红宫墙，终于出现在视野的尽头。
也就在那一刹那，于少卿怀中的幻影玉佩，骤然滚烫起来！
一种不祥的预感，如毒蛇般噬咬着他的心。
崇祯皇帝的旨意，来得突兀而蹊跷。
圣旨上，竟只宣召袁崇焕一人即刻入宫面圣。
而他和吴三桂，则被一道语焉不详的口谕，直接晾在了城外的大营之中。
夜幕，悄然降临。
更夫单调的梆子声，混杂在凛冽呼啸的寒风里，将那些刻意编织的流言蜚语，吹进了京城每一个幽暗的角落。
“听说了吗？袁督师在皮岛拥兵自重，名为杀敌，实则养寇！”
“可不是嘛！听说建奴的雪花银子，都快堆满了他在关外的秘密库房……”
“咔嚓！”
于少卿手中的青瓷茶盏，应声碎裂。
锋利的瓷片，狠狠扎进他的掌心。
殷红的鲜血，一滴滴落在冰冷坚硬的地砖上，迅速晕开。
与此同时，数百里之外的后金营帐之内，烛火摇曳不定。
穆尔察宁单膝跪地。
她身上那件素银软甲，在跳动的烛火映照下，泛着清冷如月华的光芒。
颈后那块小巧的火焰状胎记，随着她急促的呼吸，在光影中若隐若现，平添几分神秘。
她双手高举，将一叠密信恭敬地呈给端坐于上的皇太极。
声音清冷，却异常坚定：“大汗，袁崇焕虽身为明朝蓟辽督师，但女儿观其在皮岛之战中的种种部署，缜密周全，绝非传言中那般养寇自重之辈。”
“我与于少卿在追查九芒星组织的过程中，曾发现诸多蛛丝马迹，皆隐隐指向一个名为‘隐炎卫’的秘密组织。”
“他们极擅伪造文书、散布流言，其目的，显然是想搅乱明朝军心，从中渔利。”
皇太极修长的指尖，有一下没一下地轻轻敲击着面前鎏金龙纹的座椅扶手。
他那双深邃的眼眸，如同盘旋于九天之上的鹰隼，锐利而冰冷地审视着下方俯首的穆尔察宁。
五年前，宁锦之战。
袁崇焕凭借那些威力巨大的红夷大炮，给予了他引以为傲的八旗铁骑前所未有的重创。
那场惨痛的失利，如同附骨之蛆，至今仍让他耿耿于怀，夜不能寐。
然而此刻，他案头堆积如山的各路密报，却又清清楚楚地显示——袁崇焕在皮岛擅杀毛文龙之后，明军内部的矛盾已然激化到了顶点。
“你贵为我大金格格，未来的储妃，却一再为敌国将领辩解，究竟是何居心？”
皇太极的声音突然响起，低沉沙哑，如同乌云压顶前的沉闷雷鸣。
穆尔察宁深深叩首，额头触及冰凉的地面：“女儿不敢！女儿所言，皆是为了我大金的长远之计！”
“如今明朝内部暗流涌动，袁崇焕若在此刻被冤杀，明军军心固然会大乱，辽东防线亦将出现可乘之机。”
“但倘若那崇祯皇帝在关键时刻幡然醒悟，继续留用袁崇焕，并借此机会整肃朝纲，对我大金而言，亦非好事。”
“唯有让那崇祯在疑虑之中摇摆不定，迟迟无法下定决心，才最有利于我大金接下来的图谋。”
“稳定军心，对如今的明朝而言至关重要。而此番明廷内部的朝堂纷争，正是我大金千载难逢的良机！”
皇太极缓缓起身，在铺着厚实波斯羊毛地毯的帐内来回踱步。
沉重的马靴踩在地毯上，发出轻微而压抑的闷响。
他心中清楚，袁崇焕若死，明朝的辽东防线，短期内必将群龙无首，不堪一击。