公元七年，孟夏之月望日前五日（即5月10日），南桂城。?
旷世之举终于尘埃落定。为彰记载朝人杰地灵、英才辈出，朝廷倾力营建的盛大体育会，于南桂城郊那片广袤无垠的平整空地上，宣告落成。其规模之宏大，前所未有，甫一建成，便成了天下健儿心中渴望证明己身的圣地——这是记朝开天辟地以来头一遭如此盛大的体育盛事。消息早已传遍九州，无数跃跃欲试的身影正从八方汇聚南桂。
盛会前夕，南桂城周遭却弥漫着一股异样的紧张气息。城外，公子田训的身影在野地与河畔间奔波不息，步履匆匆，尘土飞扬。他不是在游猎寻欢，而是在执行一项至关重要的使命。只见他呼喝家丁仆役，或亲自上阵，将附近散养的兔、豚、羊、牛乃至几匹闲散的马匹，尽数驱赶捕捉，圈入远离赛场的安全地域。那些在空地边缘徘徊、试图提前窥探盛况的闲杂人等，也被他态度坚决、不容置疑地“请”离了现场。此非霸道，实属无奈——非常之时，行非常之事。
最紧要的是那条环绕赛场边缘、滋养沃土却又暗藏凶险的河流。田训亲临河岸，指挥人手用粗大的原木和沉重的石块，辅以坚韧的渔网绳索，于关键河段急速构筑起临时的拦水栅栏，将上游与下游隔绝开来。河水被阻，在栅栏后淤积起浑浊的浪涛。他抹了一把额头汗水，望着翻涌的水面，低声对身边人说：“务必封堵严实！万不能让温春河那群凶猛的食人鱼趁乱溯游而上，若是咬穿了防护网，或是惊吓了参赛健儿、观礼百姓，后果不堪设想！”他深知此河特产之鱼的可怕，锋齿利口，成群结队，往年伤人事端时有耳闻。此刻盛会人流如织，一旦出事，便是泼天大祸。
看着逐渐被“清理”并隔绝起来的场地外围，田训长舒一口气，疲惫中带着一丝释然：“唉，总算初步准备停当了。明日此时，只怕全王朝各地的英雄豪杰、各色人等，都要涌进这南桂城，挤满这片空地了。”他遥望城内方向，那里灯火已渐次亮起，喧嚣声隐隐可闻，如同蛰伏巨兽的低吼，预示着明日的沸腾。
城内，与田训的紧张忙碌不同，一种庄重而兴奋的气氛已在酝酿。士大夫福政，身着深色官袍，神态沉稳，不疾不徐地自南桂城内官署走出，穿过喧闹渐起的街市，步履从容地踱向城门方向。他深知田训在城外所作何为，亦认同其必要。行至城门附近，远远望见田训正指挥众人加固河栏的身影，福政停下脚步，扬声唤道：
“公子田训！”
田训闻声回头，见是福政，忙整顿衣衫快步上前行礼。福政颔首示意，言简意赅地传达旨意：“勿再劳碌，速速回城准备。寅时三刻（约清晨4点），于城北校场集结，参加明日开幕后的首轮选拔大赛——‘三才试’之首试！”
田训凛然应诺。
一个时辰之后，寅时三刻将至。
城北校场之内，火把通明。除了匆匆赶回的公子田训，其余入选者已悉数到场：
吏部侍郎之掌上明珠，以英气飒爽闻名的 ?耀华兴?；
当朝三公子，身形矫健、名唤 ?运费业?；
来自葡萄氏的一对年轻姐妹——?寒春? 眼神沉静内敛，其妹 ?林香? 则带着一丝不易察觉的灵动；
还有一位身姿挺拔、沉默寡言的青年，名唤 ?赵柳?。
六人齐聚于此，虽身份各异，但目光交汇处，都燃烧着对即将来临的挑战的期待与锐气。空气仿佛凝固，只有火把燃烧的噼啪声和众人沉稳的呼吸。
士大夫福政在数名属官的簇拥下，再次现身。他目光扫过面前这六张年轻而充满力量的面孔，声音洪亮地宣布：
“尔等六人，即为‘三才试’首试‘疾风越’之选者！尔等之目标——”他抬手，指向校场背后那座在黎明曦微中呈现巨大暗影的山峦，“便是由此处出发，翻越前方‘卧龙岗’，循指定路径，抵达山麓彼端的‘点将台’！此试，考校尔等脚力之迅捷、筋骨之强韧、气息之绵长，更考校尔等择路破障之机变！此乃首场大战，胜负关乎晋阶，更关乎朝廷颜面！能否驾驭此途，尽显我记朝英杰本色，就看尔等脚下的功夫与心中的韧劲了！卯时初刻（约清晨5点），鸣锣出发！”
话音落，六双眼睛齐刷刷望向那座在黑暗中蛰伏的巨山，挑战的气息与清晨的寒意一同弥漫开来。南桂城的第一缕曙光，即将刺破云层，照亮这场关乎荣耀与实力的奔跑。
林间空地上骤然刮起一阵疾风！公子田训宛如离弦之箭，身形矫健，足下一点地面，整个人便如猛虎出柙般朝着幽深莫测的森林深处激射而去。他速度快得惊人，衣袂翻飞，带起的劲风甚至刮得旁边低矮的灌木簌簌作响。只见他身影一闪，便已轻盈地越过那座横跨在林涧之上的小木桥，桥板在他脚下发出急促而轻微的“咯吱”声，瞬间将他带入了浓密林木的阴影之中，只留下一抹迅速消失的背影。
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“呀！田训公子好快！”
“不能让他抢先！”
“追！”
眼见田训眨眼间就没了踪影，岸边的四位姑娘——神采飞扬的耀华兴葡萄氏·寒春、气质清冷的葡萄氏·林香，以及活泼的赵柳——俱是柳眉倒竖，心中那股不服输的劲儿瞬间被点燃。她们互相交换了一个眼神，无需多言，几乎同时发力，提起裙裾，足下生风，化作四道颜色各异的流影，紧随着田训消失的方向，也一头扎进了那光影摇曳、枝桠交错的森林深处。林中顿时响起一阵急促的脚步声与枝叶刮擦衣料的沙沙声，惊起栖息在树冠的鸟雀，扑棱棱飞向天空。
与这五人风驰电掣的急切形成鲜明对比的，是三公子运费业那堪称悠闲的“步伐”。他落在最后，迈着不紧不慢的四方步，圆润的脸庞上没有丝毫紧迫感，反而挂着一副“万事皆休，吃喝最大”的安然神态。对于这场突如其来的奔跑竞赛，他仿佛置身事外，嘴角甚至还残留着方才品尝糕点的碎屑。赢？他不在乎。能不能吃到喝到，才是他此刻心中最大的哲学命题。他的速度，与其说是跑步，不如说是饭后消食的散步，慢得令人着急。
岸旁，此次“赛事”的非正式“裁判”兼长辈——士大夫福政，沉着脸将运费业这慢悠悠的姿态尽收眼底。