霍顿侯爵的手在剑柄上收紧，指节泛白。
他想起三天前自己下令加强戒备时，那些军官不以为然的表情。
"集结亲卫队，死守城堡大门"，老侯爵的声音出奇地平静。
"派人去点燃烽火台了吗？"。
"去、去了，但是..."，侍卫低下头。
"草原人第一时间就攻占了烽火台..."。
霍顿侯爵闭了闭眼。
没有烽火示警，北境那些贵族根本不会知道这里发生了什么。
"那就让我们的血成为烽火"。
老侯爵大步走向庭院，三百名亲卫已经列阵完毕。
这些都是跟随他十几年的老兵，此刻人人面色凝重，却无一人退缩。
"磐石军团的儿郎们！"。
霍顿侯爵的声音在黑夜中回荡。
"今夜，我们要用鲜血书写荣耀！"。
当约罗率领黑鹰部精锐冲到城堡前时，迎接他们的是如林的枪阵。
除了霍顿侯爵的三百亲卫外，还有从城中各处汇聚而来的三千多磐石军团的士兵。
霍顿侯爵亲自站在第一排，巨剑横在胸前。
"放箭！"。
箭雨倾泻而下，冲在最前的草原骑兵顿时人仰马翻。
但后续的骑兵很快填补空缺，如潮水般涌向城堡大门。
"顶住！"。
霍顿侯爵怒吼着挥剑，一剑劈开了一个骑兵的头盔。
鲜血溅在他花白的胡须上，在火光中显得格外刺目。
战斗持续了整整一个时辰。
城堡前的尸体堆积如山，鲜血汇成小溪流入排水沟。
守军大部战死，连亲卫队都已经折损过半，霍顿侯爵的左臂也被弯刀划开一道深可见骨的伤口。
"侯爵大人！东门还没失守！"，满脸血污的第三大队大队长科林挤到他身边。
"我带人掩护您突围！"。
霍顿侯爵却笑了。
他望向东方——那里，第一缕晨光正刺破云层。
"科林，你带着还能动的士兵们走吧"。
老侯爵擦了擦剑上的血迹。
"告诉菲尔洛公爵...就说霍顿愧对王国的信任"。
"大人！"。
"这是命令！"。
霍顿侯爵突然暴喝，随即压低声音："把军团旗带走，绝不能让草原人得到它"。
当科林含泪离去后，霍顿侯爵整了整破碎的胸甲，独自走向城堡大门。
门外，黑鹰部的战士正在集结最后的冲锋。
老侯爵举起巨剑，剑尖直指约罗所在的方向：
"磐石军团！死战不退！"。
他的最后一战持续了不到十分钟。
当约罗终于踏过层层尸体来到城堡大厅时，看到的是这样一幕。
白发苍苍的老侯爵靠坐在王国旗帜下，巨剑插在身前，双手紧握剑柄。
即使已经气绝，他的身躯依然挺得笔直，仿佛一尊永不倒塌的雕像。
约罗沉默片刻，突然拔出弯刀，一刀斩断了那面染血的旗帜。
"厚葬他"，约罗转身离去时，对手下说道。
显然霍顿侯爵死战不退的行为，赢得了这位草原部落首领的尊重。
"另外马上派最快的骑手去给大王子报信——就说玄月城已破，按计划行事"。
黎明时分，玄月城的最后一处抵抗也熄灭了。
约罗站在钟楼顶端，俯瞰着这座燃烧的城市。
三万名拓拔部骑兵已经完全控制了局势，粮仓和军械库都完好无损地落入他们手中。
"首领，那些俘虏怎么办？"，手下低声询问道。
"老规矩"，约罗做了个抹脖子的手势。
"只留工匠和年轻女人，其余的全部处死"。
而在三百里外的黑岩城，帕特伯爵刚刚醒来，正对着镜子练习受封侯爵时该有的表情。
他不知道，自己设想中的包围网，已经被撕开了一道血淋淋的口子。