首航前夕，泉州港举行了盛大的祭海仪式。林远当着地方官员、商户代表的面，宣读皇帝圣旨："今命海运联盟开辟中日商路，护航船队受朝廷节制，若有不法，严惩不贷！"祭海完毕，他登上旗舰"致远号"，望着甲板上整齐列队的水手——这些人皆持有官府发放的护商腰牌，腰牌背面刻着"奉旨护航"四字。
船队驶入东海后，了望手便开始严格执行朝廷规定的了望制度：白天每两刻钟更换了望员，夜间则点燃特制的防风灯笼。当葡萄牙武装商船在琉球海域出现时，林远立即命人升起黄龙旗，展示圣旨副本："我乃大明奉旨商船，尔等速速退去！"葡萄牙船长望着飘扬的圣旨，虽心有不甘，却也不敢贸然进犯。
抵达日本博多港时，松浦四郎望着武装整齐的船队，面露担忧："林兄，如此阵仗，恐引起幕府猜忌。"林远却胸有成竹地拿出一份文书——那是张居正授意礼部颁发的"通商护商敕书"，上面详细写明船队的合法身份与通商范围。松浦四郎细看后，竖起大拇指："大明果然思虑周全！"
随着贸易渐入正轨，林远定期向朝廷呈报贸易数据与军费开支。在给张居正的密信中，他写道："每艘货船所载货物价值约五千两，扣除成本与保险，净利润两千两。护航船队月耗银八百两，相较贸易收益，不过九牛一毛。"与此同时，他还提议在沿海设立"市舶巡检司"，专门监管武装商船的出入境，进一步规范海上贸易。
然而，平静的海面下暗流涌动。一日，苏婉娘神色匆匆送来密报："掌柜，朝中言官弹劾你'拥兵自重，私通倭国'。礼部侍郎更是上奏，要求立即召回护航船队！"林远捏着密报，望向窗外停泊的商船，船首的火炮在夕阳下泛着冷光。他深知，这场关于海上商路的博弈，从来都不只是商船与火炮的较量，更是朝堂之上看不见的战争。在武装护卫方面，林远从海运联盟的船队中挑选出精锐水手，组成了一支专门的护航舰队。这些水手经过严格的火器和近战训练，配备了最新式的佛郎机炮和鸟铳。同时，为了增强船只的防御能力，工匠们在标准化货船的基础上进行改装，加厚了船舷，增设了了望台和防御工事。
航行初期，一切顺利。船队沿着精心绘制的航线前进，水手们熟练地操作着船只，利用风向和洋流节省体力。然而，当船队进入东海海域时，遭遇了一场突如其来的暴风雨。狂风呼啸，海浪滔天，货船在波涛中剧烈摇晃，随时有倾覆的危险。“稳住船舵！调整帆角！”船长在指挥台上大声呼喊，水手们齐心协力，与风浪展开了殊死搏斗。林远站在船头，紧紧握住栏杆，目光坚定地望着前方：“大家稳住，我们一定能挺过去！”
经过一夜的奋战，船队终于成功地度过了暴风雨。但还没等众人松口气，了望手突然大喊：“前方发现不明船只！”林远举起望远镜，只见远处海面上出现了几艘悬挂着葡萄牙旗帜的武装商船，正朝着船队快速驶来。“果然来了！”林远冷哼一声，“进入战斗状态，准备迎敌！”
葡萄牙船只逐渐逼近，对方船长通过扩音竹筒喊话：“大明商船，立即停下，否则我们将开火！”林远毫不畏惧，回应道：“你们这些蛮夷，休想阻拦我们的去路！今日若敢动手，定让你们葬身海底！”说罢，他指挥船队迅速摆出防御阵型，护航战舰在前，货船在后，火器手们严阵以待，炮口对准了葡萄牙船只。
双方对峙片刻，葡萄牙船长见大明船队戒备森严，不敢贸然进攻。但他并不甘心就此罢休，下令船只围绕着大明船队盘旋，寻找破绽。林远见状，心中暗自思量：这样僵持下去不是办法，必须主动出击，打破僵局。他悄悄对身旁的船长耳语几句，船长点头会意，随即下令：“释放烟雾弹，扰乱敌人视线！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
随着一声令下，护航战舰上的士兵们将事先准备好的烟雾弹纷纷投向海面。瞬间，海面上浓烟滚滚，葡萄牙船只顿时迷失了方向。林远趁机指挥船队发动攻击，护航战舰冲上前去，与葡萄牙船只展开了激烈的炮战。佛郎机炮怒吼着，炮弹如雨点般砸向葡萄牙船只，打得对方措手不及。
在战斗中，一艘葡萄牙船只试图突破防线，攻击货船。林远眼疾手快，亲自操炮，瞄准敌船。“轰！”一声巨响，炮弹准确地命中了敌船的船舷，敌船顿时燃起了熊熊大火，失去了战斗力。其他葡萄牙船只见状，惊恐万分，纷纷掉头逃窜。林远并没有下令追击，而是迅速组织船队继续前进，他知道，这只是葡萄牙人的一次试探性攻击，真正的挑战还在后面。
经过数日的航行，船队终于抵达了日本九州岛的博多港。松浦四郎早已在港口等候多时，看到大明船队平安抵达，他脸上露出了欣喜的笑容：“林掌柜，一路辛苦了！欢迎来到日本！”林远与松浦四郎寒暄几句后，便开始安排货物的卸载和销售事宜。在松浦四郎的帮助下，货物很快就被运往日本各地的市场，受到了当地商人的热烈欢迎。
与此同时，林远也与日本当地的一些藩主和商人进行了深入的交流，了解了日本的市场需求和商业规则。他发现，日本国内对大明的丝绸和瓷器需求巨大，但对茶叶的认知度还不够高。于是，他决定在日本举办一场茶叶品鉴会，向日本贵族和富商们介绍大明茶叶的独特魅力。
品鉴会在京都的一座豪华府邸中举行，日本各地的贵族、富商和文人雅士纷纷应邀前来。林远亲自担任解说，向众人展示了大明茶叶的种类、制作工艺和冲泡方法。他还准备了各种精美的茶点，让大家在品尝茶叶的同时，也能感受到大明的饮食文化。
“这茶的香气真是独特，入口回甘，令人回味无穷。”一位日本贵族品尝完茶叶后，赞不绝口。“是啊，大明的茶叶果然名不虚传，我一定要多买一些带回去。”其他宾客也纷纷附和。在品鉴会的推动下，大明茶叶在日本迅速打开了市场，订单如雪片般飞来。
随着贸易的不断深入，中日直航贸易线逐渐走上了正轨。海运联盟的船队定期往返于泉州港和日本各港口之间，不仅为双方带来了丰厚的利润，也促进了两国文化的交流。然而，林远并没有满足于此，他知道，要想在激烈的国际商业竞争中立于不败之地，就必须不断开拓创新，寻找新的商机。
一天，苏婉娘拿着一封密信，匆匆走进物流监查司：“掌柜，暗影小组传来消息，日本北部的北海道地区发现了大量的优质煤矿和铁矿，但当地交通不便，资源