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往事如烟云渐渐模糊，直至于消散记不清了，他吐出最后一口气，便再无声息。
……
宫中太和殿。
卯时上朝，群臣一直等到辰时，皇帝萧敏才穿着玄色龙袍姗姗来迟。他坐上龙椅，一言不发。
百官摸不清他是什么心思，亦一个字也不敢问，连平时一上朝就跟斗鸡一样亢奋的御史言官都哑巴了。
直到快晌午的时候，御林军的统领萧齐山忽然上殿，跪在地上叩说：“陛下，贺大人，去了。”
贺俊之死了。就这么死了。
一声声压抑而低沉的“啊……”往上升腾，聚到太和殿的屋顶之上，形成刺耳的回音“啊……”令人心惊肉跳。
他活着的时候他们提起他都会咬牙道一句“唉，祸害遗万年，瞧吧，姓贺的还不知要蹦跶多久呢。”……可此时乍然听到贺俊之死了，他们却又不知道该欢呼还是该遗憾了。
皇帝听说后缓缓从龙椅上站起来：“贺爱卿没了？”
萧齐山回道：“陛下，贺大人自刎于府邸之中。”
“哦，”萧敏又落座于龙椅上，凤目微垂：“贺爱卿，你……唉……”
“传旨，以二品官员之礼厚葬贺爱卿，”他说道：“再命人去给朕的老师报丧，顺便捎句话，就说朕正伤心，见了面彼此都伤感，请老师不必奔波来京了。”
并命礼部官员和宫中太监丁逢带着厚礼前往同里，劝王渊夫妇节哀。
群臣见皇帝悲伤，不敢奏事，就这样君臣一方不说退朝，一方不敢走，一直到午后各衙门都散值了，饿晕几个老大人，萧敏才摆手让他们散了回家。
沈持虽然知道贺俊之必死无疑，可是他就这么没了，心中怪异地空落落的，当时曾想，还要找姓贺的算账呢……
从宫中出来，沈持又惊又饿，体力几近枯竭，走了几步恰好碰到秦州会馆的马车经过，他招招手：“让我搭个车去会馆一趟好吗？”
马车夫见他脸色不是很好，赶紧把他搀扶上去：“沈大人这是刚下朝？”
“嗯。”沈持应了声。
马车很快到了秦州会馆，他下车后径直去找孟度——眼下，新科进士们正在准备衣锦还乡，省亲、祭祖，只有孟夫子家中亲人都不在世了，他懒得跑一趟，因而闲着。
“你来——”孟度推开门看见沈持，皱眉道：“脸色怎么这么不好？”
沈持：“水，吃的……”
孟度：“……”
给沈持倒了一杯温水后，他又赶紧去请会馆的厨子给煮碗面来。
“贺俊之，死了。”沈持喝了口水后说道。
孟度听到吃了一惊，随后说道：“那么狠的一个人，竟就这么死了。”
真叫人想不到。
沈持微点了下头，又接着饮水。缓了会儿才又就这件事说了几句。
孟度：“他死了也好，省得你动手，伤了你与王渊的师生情分。”
这时候一碗面很快煮好端进来了，沈持就当着他的面吃起来：“嗯。”
孟度小声说道：“陛下的手腕当真是狠，” 皇帝萧敏以一个出身低贱的皇子出头登基为帝，手上沾的血未必比贺俊之少：“阿池，以后不管发生什么事，你都不要做陛下手里的刀，我们要行事光明磊落，哪怕日后的结局不尽如人意，你也能问心无愧。
沈持黯然神伤道：“不会的夫子，放心吧。”
孟度：“可陛下终究还是需要这么一把刀的，阿池，如果到了实在不得已的时候，我去做，我一人吃饱全家不饿，比贺俊之还光脚，什么都不怕的。”
沈持哭笑不得：“夫子，这不是你想或不想的事。”
孟度把茶水泼洒在几面上，用手指蘸着写道：陛下再需要刀的时候，估计是立皇储的时候了，得寻个人来对不听话的皇子下手。
沈持正色道：“我本来还在猜测，这次陛下重新召贺大人进京，为的就是这件事呢。”
孟度：“瞧吧，不多久，陛下定会物色新刀的。”
“夫子，若真到了那一日，陛下要我做他手中的刀，”沈持想了想，不太由衷地说道：“那也没什么，我只以行得端正，走得直应对即可。”
孟度不满意地看了他两眼：“我说了，到了那时候，我去做，你看在我岁数大的份上，不要跟我抢这个差事。”
沈持：“……”不知为什么，吃碗面吃得鼻头酸酸的。
次日，工部的人要赴大理国，员外郎胡见春来见沈持，玩笑道：“沈大人，本官的命运因你而改变，先前，本官以为黔地已经是我去的最南边了，没想到托沈大人的福，本官此生还有机会去一趟大理国。”
沈持笑道：“胡大人去了大理国，除了吃当地蘑菇一定要煮熟了吃，其他的，以本官愚见，去一趟不亏的。”
“大理国真有金矿？”胡见春半信半疑。
沈持：“胡大人觉得‘金生丽水’是怎么来的呢？”
“是了，下官想起来了，”工部多的是前人的地理、游历等著作书籍，胡见春也读过，只是从来没想过去实地堪矿，事到如今还觉得像在做梦，哈哈大笑：“对了，此行光带官吏不行，沈大人，拜托你从京兆府给下官找一些三教九流的人随行，有
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