是巨大的，许多原本纪律严明的士兵，在骤然暴富和刻意营造的“放纵”氛围下，迅速沉沦。嫖妓、赌博、斗酒、甚至为了争抢女人而发生的斗殴事件开始增多。赤磷卫的日常操练变得稀松，军营里弥漫着酒气和脂粉味。
但这“腐败”是表象，更是工具。墨罕和晁豪暗中掌控着核心的赤磷卫精锐。他们一面纵容甚至引导部分士兵的“堕落”给暗桩看，一面以“维持秩序”、“押运享乐物资”、“护送商队”等名义，秘密调动最忠诚可靠的部队。这些部队化整为零，有的扮作商队护卫，有的混入流民，有的则负责关键的警戒和引导任务。他们的任务核心只有一个：在混乱爆发时，保护顾远指定的核心人员，包括乔清洛母子、苏婉娘、以及愿意北上的核心成员安全突围，并尽可能携带易于转移的浮财，主要是金银细软和珍贵药材之类。石洲的武库被秘密清点，最精良的铠甲、强弓劲弩被悄悄集中、保养、隐藏，等待北上的那一刻。同时，赤磷卫的情报系统全力运转，在城中如同幽灵般游走，精准地“发现”并“处理”着李存勖安插的暗桩——当然，是经过筛选的。一些级别较低、作用不大的暗桩被故意留下，甚至“引导”他们看到赤磷卫的“腐败”和顾远的“沉溺”，然后“不经意”地让他们将“喜讯”传递出去。
晋阳，晋王府邸。
“哈哈哈！”李存勖将一份密报拍在案几上，发出畅快的大笑，眼中充满了轻蔑和得意，“顾远啊顾远，本王还以为你是个人物！想不到也是个被酒色掏空了的软骨头！打下石洲才几天？大胜才过几天?纳了个美妾，就迫不及待地开库分钱，让手下骄奢淫逸，自己更是缩在府里，在两个女人肚皮上醉生梦死！鼠目寸光！胸无大志！”
他站起身，踱了两步，语气愈发不屑：“看来本王是高看他了！什么枭雄？不过是个守着点钱财和美人的土财主罢了！传令下去，让石洲的‘眼睛’们继续盯着，但不必再如临大敌。顾远，已不足为虑！待本王收拾了潞州那几个跳梁小丑，整合了河朔兵马，再回头碾死这只瓮中之鳖！他的石洲，他的财富，还有他那两个美人儿…尤其是那个乔清洛，本王倒要看看，到时候他还能不能护得住！”
“殿下！”范文急切地出列，脸上写满了忧虑，“此事蹊跷！顾远此人，心机深沉，手段狠辣，绝非贪图享乐之辈！他崛起于微末，能在乱世中割据一方，岂会如此轻易就志得意满？此必是疑兵之计！意在麻痹我等！臣今日推演得:石洲必有异动，请殿下万不可掉以轻心！应速增派精锐密探，详查其内部动向，尤其是人员调动、物资流向！”
李存勖的笑容瞬间冷了下来，锐利的目光如刀子般射向范文：“范文！你是在质疑本王的判断吗？”他走到范文面前，带着强大的压迫感，“本王麾下猛将如云，周德威、唐榕依拉泽，哪个不是好酒好色？此乃男儿本性！顾远亦是武将出身，如今坐拥财富美人，享乐一番有何奇怪？莫非你以为，人人都要像穆那拉登那个老顽固一般清心寡欲才叫英雄？”
他顿了顿，语气变得意味深长，带着一丝敲打的意味：“你如此关心石洲，三番五次为其进言阻止本王对付朱温老贼…莫不是…还念着旧主朱温？” 这话诛心至极！
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范文脸色煞白，扑通一声跪下，额头重重磕在地板上：“殿下明鉴！范文自投效殿下以来，忠心耿耿，天地可表！朱温老贼昏聩无道，早已是冢中枯骨！范文所言，句句肺腑，只为殿下大业！顾远此獠，实乃心腹大患，此时不除，恐养虎遗患啊殿下！”
“够了！”李存勖不耐烦地挥手，“本王自有主张！顾远如今已是困兽，翻不起大浪！你做好分内之事即可，石洲之事，无需你再置喙！退下！” 他对范文的“聒噪”已心生厌烦，甚至开始怀疑其动机。
范文抬起头，看着李存勖刚愎自用、沉浸在“识破”顾远假象而洋洋自得的背影，眼中充满了绝望和无奈。他深知顾远在玩火，玩一场足以焚毁石洲、甚至可能波及晋阳的大火，但他的话，李存勖一句也听不进去了。他只能暗下决心，利用自己残存的情报网络和旧部关系，想办法破坏顾远的计划，哪怕只能起到一点点作用。
此时:石洲城如同一个巨大的蚁穴，看似杂乱，实则按照精密的图纸，有条不紊地进行着大撤退前的疏散。
苗疆火种（史迦、邹野、黄逍遥、赫红）：这是撤离计划中最重要也最脆弱的一环。史迦才生产完，还没出月子。赫红展现出惊人的组织能力和冷酷的决断。她与史迦联手，在毒蛇九子中金先生何佳俊的资金支持和银兰的情报掩护下，以“商会开拓南方新商路”、“运送药材回苗疆”、“探亲访友”等名义，将隶属于五毒教和毒虫教红蛇堂的精锐力量及其家眷，分批、分路、化整为零地送出石洲。每一支小队的人数都严格控制，伪装身份各不相同：有衣冠楚楚的商队，有衣衫褴褛的逃荒流民，有运送土产的车队，甚至有几支伪装成押送“营妓”的队伍——这是最屈辱也最安全的伪装，由赫红最信任的死士负责，确保那些扮演“营妓”的女眷安全无虞。邹野强忍着与即将临盆妻子分离的巨大痛苦，负责核心护卫和路线规划，确保史迦所在的、伪装成富商眷属车队的那一路万无一失。黄逍遥则协助处理协调和断后事宜，他心情复杂，既有对安稳生活的向往，也有一丝脱离权力中心的失落。赫红精确地计算着每一批撤离的时间、路线和接应点，冷酷地舍弃了无法带走的大型财物和非核心人员。最终，两千多苗疆精锐及其家眷，共计约三千五百人，如同细沙渗入大地，悄然消失在通往南方的各条道路上。他们带走了足以在苗疆重建家园的金银和必需品，也带走了石洲最后的、来自苗疆的火种。邹野在送走史迦车队后，强忍回望的目光，带着一队精悍的苗疆武士，毅然踏上归途，准备履行对顾远的承诺——安顿好妻子后，北上追随！
留守的“义士”（王畅、祝雍）：这两股力量的目的和手段截然不同。
王畅：这位北斗七子老大心如刀绞。他对顾远的决定极度失望，却无法眼睁睁看着石洲百姓毫无希望地被屠杀。他利用自己海沙帮、金沙帮旧部的号召力，以及北斗派在石洲底层百姓中的一些声望，开始艰难地串联。他避开赤磷卫的耳目，虽然在顾远本人授意下:赤磷卫对他的行动选择了有限度的默许和暗中监视，在酒肆、码头、贫民窟中低声游说，讲述着可能的灾难，呼吁青壮年随他离开，去太行山深处找一处险要之地落脚，而后去黄河当水匪除豪强，以求一线生机。他的话语悲怆而真诚，带着一种殉道般的悲壮。然而，响应者寥寥。石洲表面的繁华和顾远“沉溺享乐”的表象麻痹了太多人。许多百姓觉得王畅危言耸听，放着好日子不过去钻山沟？去当水匪?有病！最终，只有一些本就无牵无挂的单身汉、少数对顾远政策不满的底层、以及一些走投无路的老弱，大