着箩筐涌进地里，惊飞了几只在秸秆间啄食的麻雀。
“都轻着点掰！”王老实拄着拐杖指挥，“棒子底下有个蒂，左右拧着掰，别把秆子拽断了。”
石头掰下一个棒子，掂量着足有斤把重：“乖乖，这一个棒子能顶半升粟米！”他剥开苞叶，露出金黄的籽粒，在阳光下亮得晃眼。
陈峰看着堆满田埂的玉米棒子，眼角的皱纹都笑开了：“都别光看，赶紧往打谷场运。记住，棒子先堆起来捂三天，让籽粒更饱满。”
三日后的正午，郡王府的晒谷场上人声鼎沸。陈峰亲自掌秤，王老实蹲在一旁记录：“赵大，三亩二分地，收棒子八百七十斤！”
“张老丈，两亩七分地，收棒子七百二十斤！”
算盘珠子打得飞快，王老实忽然把算盘一推，胡子都抖了起来：“大人！按这数算，每亩能收二百六十斤籽粒，碾成面能有二石三斗！”
人群霎时安静下来，随即爆发出震天的欢呼。老丈拄着拐杖颤巍巍地走过来，抓起一把玉米粒放在手心里搓着：“老天爷……三石……真有三石啊……”浑浊的眼泪顺着皱纹滑落，滴在金黄的谷粒上。
陈峰看着乡亲们捧着玉米棒子笑出泪的模样，忽然想起三年前被贬至此，看到的是饿殍遍野、流民塞途。他抬手擦了擦眼，声音有些发哑：“都别傻乐了，赶紧把好种子挑出来，明年开春，咱要让开平镇的山山峁峁，都长成这青纱帐！”
夕阳西下时，郡王府的粮仓前排起了长队。陈峰站在台阶上，看着百姓们用陶罐、布兜装着新收的玉米，忽然听见身后传来轻响。他回头，见小女儿抱着个玉米棒子跑过来，金黄的须穗缠在她发间：“爹爹，这个能磨成黄窝头吗？比粟米的甜！”
开平镇的暮秋总带着股萧瑟，陈峰披着玄色大氅立在郡王府的檐下，看随从将最后一篓新收的玉米搬进粮仓。金黄的籽粒顺着竹筐缝隙漏下，在青石板上砸出细碎的声响，却勾不起他半分笑意——方才与商队掌柜闲谈，得知南边一担上好的龙井能换十石粟米，这让他摩挲着腰间佩玉的手指骤然收紧。
“大人，前几日您托人从江南带的茶种到了。”小厮抱着个油纸包小跑过来，纸包边缘渗着湿痕，隐约能看见几株裹着湿泥的茶苗。
陈峰接过纸包，指尖触到微凉的湿土，忽然想起三年前在京城翰林院，同僚曾用青瓷盏泡过西湖龙井，茶汤清碧如春水，入口回甘。可眼下这开平镇，百姓喝的是带着土腥味的粗茶，甚至连茶是什么都没见过。他蹲下身拨开湿泥，见茶苗根部裹着红泥，嫩叶却已有些打蔫：“快，拿去后院那口老井旁，按我画的图样挖个土坑！”
后院的老槐树落了满地黄叶，陈峰蹲在坑边，用竹片刮去茶苗根部结块的红泥。王老实拄着拐杖凑过来，盯着那巴掌大的嫩叶直皱眉：“大人，这玩意儿看着比稻秧还娇贵，能在咱这沙土里活？”
“江南茶农说，茶树喜酸土，怕涝又怕旱。”陈峰将腐叶土拌进坑底，“咱这儿的土偏碱，得用腐叶、草木灰调一调。坑要挖两尺深，底下垫碎石子疏水……”他忽然停住话头，见石头抱着块磨盘大的青石走来，“哎哎，碎石子！不是让你去捡鸡蛋大的石头吗？”
石头把青石往地上一放，震得落叶纷飞：“大人，咱这儿哪有碎石子？这青石敲碎了不就行？”
陈峰看着他手里的铁镐，哭笑不得：“茶树根系浅，碎石子是为了渗水，不是让你砸地基！去，把厨房门口那筐煤渣筛一筛，细的拿来用。”
三日后，五株茶苗歪歪扭扭地栽进了土坑。陈峰每日清晨都要亲自浇水，见叶片还是耷拉着，急得在院里团团转。小厮见状，悄声道：“大人，前儿路过西市，见有个卖竹器的老汉，说是从江南来的，兴许懂些门道？”
月上柳梢时，陈峰揣着包刚炒的瓜子，摸到了西市尽头的竹棚。老汉正就着油灯编竹筛，见郡王爷突然到访，惊得把竹篾扎进了手指。
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“老丈莫慌，我来跟您讨教些种茶的事儿。”陈峰递过瓜子，指着墙角的竹匾，“这是晒茶叶用的吧？”
老汉舔了舔伤口，眼里闪过讶异：“大人咋知道？俺老家在徽州，祖祖辈辈种茶。可这北边……”他摇摇头，“当年俺带茶种北上，走不到雁门关就全冻坏了。”
陈峰从袖中摸出张纸，上面画着茶树的根系图：“江南茶农说，茶树要依山势种，咱开平镇没山，能不能用土堆个坡？还有这施肥，是用羊粪还是豆饼？”
老汉盯着图纸，手指在油灯下抖了抖：“大人真想种茶？这玩意儿金贵着呢——春天要摘‘明前芽’，夏天得防虫，秋天要培土，冬天得拿茅草裹根。最要紧的是水，不能用井水，得接雨水，不然茶汤就带土腥味。”
“雨水？”陈峰想起后院那口老井，“开平镇十年九旱，上哪儿接雨水？”
老汉从床底拖出个半人高的竹桶：“俺老家都用这‘承露桶’，桶底铺木炭，上面蒙细纱，接了雨水澄三天才能浇茶。”他见陈峰听得入神，又从箱底翻出个茶饼，“您瞧，这是俺爹炒的祁红，杀青要翻三十六下，揉捻得像搓麻绳……”
半月后，陈峰在后院搭起了竹棚，墙角码着七八个承露桶。石头抱着陶罐往桶里倒雨水，嘀咕道：“大人，咱喝水都省着，您拿雨水浇苗？”
“茶树喝了井水，叶子会发苦。”陈峰用竹片拨开茶苗根部的腐叶土，见新抽的嫩芽泛着嫩红，“快，把那锅炒粟米的铁锅刷干净，今日学炒茶。”
王老实拄着拐杖蹲在灶台边，看陈峰往灶里塞松枝：“大人，炒茶得用枣木柴，火匀和。”
“咱这儿只有松枝。”陈峰挽起袖子，将铁锅烧得发白，抓起一把鲜叶扔进去。叶片“滋啦”一声冒起青烟，焦糊味瞬间弥漫开来。
“哎呦！”老汉抢过木铲翻炒，“得先热锅凉油，不，是热锅擦茶油！您这火太急了，要像煨鸡汤似的，文火！”
陈峰抹了把脸